在美国奥巴马总统前往北京参加APEC会议前夕，美国国务卿克里4日在华盛顿发表演讲，将美中关系称作"当今世界最重要的关系"，说它将在很大程度上决定21世纪的世界格局。但他也毫不客气地表示，在有重大分歧的问题上，美国不会坐视不管。中国驻美国大使崔天凯4日说，这是美方为奥巴马访华刻意安排的一次舆论铺垫和引导，也体现出这次访问的一些考虑和意图。
克里此番讲话被外界认为相当坦率。"这很少见，是对中美关系的一种定位定调"，外交学院国际关系研究所教授李海东5日对《环球时报》记者说，在中期选举惨败后，只有中美关系还有可能为奥巴马留下较好的政治遗产。
克里是在约翰·霍普金斯大学发表关于美中关系前景的演讲的。法国国际广播电台报道称，克里说，美中两个世界最大国家建立合作关系至关重要，双方关系是"当今世界最为根本的基石"。也正因为如此，两国关系需要谨慎管理和引导。
在高度评价中美关系重要性的同时，克里说，在有重大分歧的问题上，美国不只是"简单地同意保留意见"。"美国之音"报道称，在人权问题上，克里说，美国一定不会置之不理，将永远支持所有国家的人民自由、公开、和平地表达不满，而无须担心受到打击报复。对网络安全，"美国也不能坐视不管"。
