在两周的男篮世界杯预选赛窗口期结束后，CBA战火重燃，在CBA第16轮比赛中，广东第一节显得有些慢热，不过他们很快找到感觉，最终以138比101击败了上海男篮，广东的连胜纪录变成了16场。由于双方的实力差距较大，队内也有5人得分上双，其中包括复出的后卫赵睿等4名球员得分都达到20+，核心易建联也只打了三节比赛就“打卡下班”，因为比赛结果早早就没有了悬念。该场比赛中，周鹏揽下23分10板3助攻2抢断。尤为值得一提的是，是周鹏次节独揽10分助球队轰出44-22，成功扭转战局并为最终的大胜奠定基础。
这场比赛是上海主帅李秋平和广东主帅杜锋再次站在场地的两边进行“斗法”。上一次双方在场上较量还是在2016-2017赛季的总决赛赛场，当时，李秋平率领着兵强马壮的新疆队，以4比0横扫广东宏远，夺得新疆队历史第一座CBA总冠军奖杯。夺冠后，李秋平关于对手实力的分析是这样说的：“媒体从他们的角度分析的一套套的，好像广东比我们强，但大家要知道，广东不是以前的广东了。你现在唯一要考虑的，国内球员第一是周鹏，他的威胁比易建联大，易建联只能排在第二。我不把易建联放在第一个，易建联好防，很简单，朱芳雨基本可以去不考虑的。
可以看出，周鹏在小诸葛口中的评价还是相当高的，毫无疑问，周鹏是当今国内篮坛最为优秀的锋线球员之一。广东队之所以能够在本赛季常规赛第一阶段斩获15连胜，傲视群雄，周鹏绝对是功不可没。要知道，本赛季常规赛第一阶段，周鹏场均可为广东队贡献17.8分且三分球命中率高达43.75%。同时，周鹏还是广东队的头号防守尖兵。而在世预赛亚太区第五窗口期的比赛结束后，周鹏在此番对阵上海队时延续了上佳状态，里突外投成为广东队扭转战局的头号功臣，另外，周鹏在防守端的发挥却有目共睹，无论是争抢保护后场板还是协防，周鹏均彰显了铁血队长的风采。
在很多人看来，状态爆棚的广东队是本赛季总冠军的最大热门，而广东队自然也励志于斩获队史第九个总冠军，而广东队欲一路过关斩将，铁血队长周鹏能否延续此般这种状态，将是至关重要的，毕竟，周鹏发挥如何，不仅关乎球队的攻防输出，更关乎球队的斗志面貌与专注度。再说一句，当时李秋平说易建联好防是因为阿联那个赛季在常规赛就受到伤病困扰，进入季后赛首轮后，易建联右腿外侧的后群肌拉伤，到半决赛，伤势还加重导致膝盖外侧受伤。到了总决赛，易建联第一场就因为大腿受伤又导致小腿拉伤，之后，易建联的左腿又受伤。为了坚持登场，易建联4场比赛3场打了封闭，身体健康的易建联绝对是中国男篮一哥，谁都不好防。
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