英国《经济学家》周刊8月29日一期发表题为《中国想要什么》的文章称，在北京和华盛顿的某些角落，一种令人忧虑的假设正在生根。数年后，中国经济在规模上将超过美国(在购买力上，已几乎超过美国)。尽管在美国军队面前仍相形见绌，但中国武装部队的实力正快速增强;在东亚地区发生任何战争，中国军队都将拥有主场优势。因此，一些人断言，中国和美国间的竞争已变得不可避免，随之而来的将是对抗--甚至冲突。
未来数十年的外交任务将是，确保不发生此种灾难。问题在于如何行事。文章称，一些西方鹰派人士目之所及，到处都是中国威胁：中国国有企业在非洲偷偷地抢在了前头;中国政府在联合国投票时为独裁者打掩护;中国对资源的贪得无厌对环境是一场劫难。
幸运的是，很少有证据可以证明中国正努力在全球颠覆国际秩序这种观点。中国的各种愿望是有历史性、甚至情感性因素的。但在世界很多地区，中国试图在现有准则范围内行事，而不是试图推翻这些准则。
一大例外是在东亚和东北亚--地球上人口、活力和财富最密集的地区之一。在这里，中国的言行均表明，中国对"美国治下的和平"感到不满。中国先是19世纪中叶被西方劫掠，然后是19世纪末被日本打败。在中国领导人眼中，如今西太平洋地区以美国为首的秩序延续着这种屈辱。他们认为，中国很快就会变得足够富强、夺回在东亚的主导地位。
