2018年12月18日上午庆祝改革开放40周年大会在人民大会堂举行。中共中央、国务院表彰改革开放杰出贡献人员。姚明作为体育届代表，在体育事业上为中国的改革开放做出了杰出的贡献，荣膺改革先锋称号。
作为中国最成功的篮球运动员，姚明 1998年入选国家队， 2002年以状元的身份登陆NBA，加盟了休斯顿火箭队，2003年-2008年姚明连续六个赛季入选NBA全明星阵容，之后由于伤病严重，无奈远离赛场。
2011年7月20日姚明正式退役。NBA总裁大卫·斯特恩称姚明："在赛场上的统帅力，谦逊的态度，对慈善事业的不懈努力以及他风趣幽默的个性，使他成为在全球范围内备受爱戴的球员。
2016年姚明入选美国名人堂，成为亚洲首位获得这一殊荣的篮球运动员。他在NBA的知名度和人气，以及带领国家队取得的成绩，让中国篮球在世界范围内提升了知名度和影响力。
2016年10月，姚明成为中国火星大使，并于2017年当选CBA公司董事长，用自己更加专业的角度，整顿管理CBA，同时加强中外的体育和文化交流。
2017年2月4号火箭主场迎战公牛，中场休息期间，火箭队特别为姚明举办了球衣退役仪式。姚明的11号战袍在火箭封存。
作为在NBA最成功的中国球员，姚明用他的天赋和努力，成就了属于自己，属于篮球的传奇，为中美两国的球迷也架起了一座非凡的桥梁。
姚明，作为体育领域交流开放的优秀代表获得提名并入选，实至名归，当之无愧！
