足球是当今世界体坛第一运动，尽管中国足球的整体水平目前仍然落后，但不可否认的是，足球起源于中国。
足球的原型就是“蹴鞠”，在中国古代史籍中又称为“蹋鞠”。蹴鞠在战国时期就已出现，汉代蹴鞠还用于练武，刘向《别录》中记载：“蹋鞠，兵势也，所以练武士，知有材也，皆因嬉戏而讲练之。”唐代，蹴鞠又称为“蹴球”，据《文献通考》记载，唐代的“蹴球”运动已有了很大的发展，不仅设立了球门，而且分队比赛。宋代蹴鞠更加盛行，上自帝王，下到普通百姓，皆以蹴鞠为乐趣。
中国国家博物馆藏有一件珍贵的宋代蹴鞠纹铜镜。此文物呈圆形，直径约10厘米，镜背以浮雕的技法表现了宋人蹴鞠的场景：一对男女对面踢球，女子高髻笄发，作踢球状；男子戴幞头，着长服半蹲膝，身稍前倾，作认真接球姿势，小球介于起落之间，球身隐约可见爪棱状痕迹，形态逼真，旁边有裁判和观众。这幅画面就是文献记载中的“蹴鞠”图案，说明蹴鞠是现代足球运动的前身。
宋代铜镜上出现足球纹饰，是与宋代社会喜爱这种运动紧密相连的。《东京梦华录》中记载：宋代文武百官每年为宋徽宗祝寿时要进行蹴鞠表演。比赛时，乐队吹奏优美的笙乐，笛鼓齐鸣，球门架上绸带飘扬。宋徽宗看完比赛乘酒兴大肆赏罚，把银碗、锦缎奖给获胜的球队；对输队则罚吃麻鞭，然后用黄白粉涂脸。球赛分设球门和不设球门两种比赛，不设球门的比赛又可分一人场到十人场，一人场叫“滚弄”（全身各处皆可触球），“瞻之在前，忽焉在后”，绕身不堕，高及半塔，以花样多、球法严密比胜负；二人场叫“打二”，此镜上为二人，或许就是“打二”的比赛法。
值得一提的是，目前市场上充斥着大量宋代足球铜镜赝品，其多为粗制滥造，工艺无法与真品相比，这点从人物耳部的刻画就可以看出。
