北京时间12月25日，终于集齐双外援准备“召唤神龙”的山东队“运气不佳”迎来了高居排行榜第二的辽宁队。全场比赛，山东在比赛已经花掉的情况下打出一波16-0的高潮，并一度将比分追至只差1分。不过实力雄厚的辽宁还是迅速扭转了局面，最终以102-84客场拿下山东。刚刚加盟山东的外援桑普森拿到了10分14个篮板。
比赛开始前，当辽宁队入场的时候，山东球迷给予了不次于主队的热烈欢迎，显现了“辽鲁一家亲”的深厚友谊。首节比赛，山东首先派上劳森，新外援桑普森坐在替补席上。开场后李泓翰为山东队先拔头筹，不过两支球队并没有很快进入比赛状态，进攻效率都比较低，场面上也略显杂乱无章。首节打了将近一半，辽宁率先做出了调整，以全场紧逼给山东后场制造压力。随后李晓旭和哈德森先后命中三分，辽宁很快建立比分优势。首节打到7分钟，桑普森上场，正式迎来首秀。桑普森上场后在进攻端并没有站在内线，而是把空间留给了陶汉林，自己撤出三分线外，陶汉林强打篮下打进2分。不过由于劳森不在场上，山东的后场出了问题，连续出现失误，辽宁借机拉开比分。第一节打完，山东仅拿到15分，落后分数已经达到13分之多。
次节两队都派上双外援，桑普森在连续两个回合中连续防下了巴斯和哈德森，表现出了不错的篮下威慑力。次节打了3分半，桑普森突破单挑巴斯造成对方犯规，2罚1中，拿到加盟山东后的第1分。陶汉林在本节依然是山东的主要火力点，曾一度帮助球队把比分缩小到个位数。但随后的比赛山东再次掉进失误陷阱，比分一度被拉开到20分。山东队在得分手段上显得非常匮乏，只能靠劳森的罚球和陶汉林的零敲碎打得分。半场山东已经落后了19分，比分为34-53。第二节比赛，劳森和桑普森的合作中，除了几次简单的高位挡拆，几乎没有有效的配合。
第三节比赛，山东队打得仍然比较混乱，在防守压力并不大的情况下，山东队并没有出现延续性比较好的进攻。劳森的手感也依然比较差，桑普森的终结球表现也不好，虽然两个人表现都非常努力，但明显能够感觉出他们并不在最佳状态或者说基本没有默契度可言。直到第三节后半段，山东才打出了不错的积极性，趁着辽宁出现命中率全线下滑的一段时间全力追分。随着吴楠三分命中，山东打出了16-0的高潮，把分差追到11分。第三节打到还剩1分27秒，桑普森背打李晓旭，一个转身后上篮得手，终于拿到了他在CBA的第一个运动战进球。虽然这个球来的有点晚，但正是桑普森的积极防守态度带动了山东全队的气势。凭借第三节后半段的出色发挥，山东在第三节结束时把比分追到只差8分。
