1月7日，国足将打响亚洲杯首战，对手是吉尔吉斯斯坦，“开门红”对里皮和中国队取得好成绩至关重要。然而，长达一个月集训的里家军，一系列热身赛问题多多，尤其是后防几乎场场失球，表现让人不放心，在郑智、冯潇霆缺阵情况下，张琳芃领衔的后卫线面对阿尔瓦赫达俱乐部竟然连丢3球，如此状态下的中国队实现保八争四目标恐成奢望。让媒体和球迷惊讶的是，亚洲杯开战在即，最后一场热身赛里皮仍在试阵，上下半场是完全不同的两套阵容，那么，国足亚洲杯主力阵容究竟是什么呢？
中国队从12月1日开始集中备战，分国内海南和国外卡塔尔、阿联酋三个阶段，国脚人数从27人增至28人又减至23人，一共打了5场热身教学赛，分别是7比2延边北国，7比0鲁能U23，1比2伊拉克，1比1约旦，5比3阿尔瓦赫达，进球21个，失球8个，考虑到国家队打俱乐部队进球没有太大参考价值，失球却暴露出里家军防守短板的实际，或许可以这样理解，里皮的4—3—3阵型也好，3—4—3阵型也罢，三条线频频轮换若干搭档组合，既有磨合阵容和打法成份，也有为了迷惑对手而“故意为之”的痕迹。
阿布扎比的最后一场热身赛，里皮还在试阵，4—3—3首发阵型是全新组合，门将颜骏凌，后卫从左至右是刘洋、刘奕鸣、张琳芃、张呈栋，中场组合是吴曦、蒿俊闵、赵旭日，前锋线是武磊、肖智、金敬道。下半场又改打3—4—3阵型，3中卫是于洋、冯潇霆、刘奕鸣。
12月24日踢伊拉克的教学赛，3—4—3阵型守门员是颜骏凌，后卫线从左往右是石柯、冯潇霆、刘奕鸣、中场是刘洋、池忠国、吴曦、张琳芃，前锋线是武磊、于大宝、金敬道。下半场改打4—3—3阵型，4后卫从左往右依次是张呈栋、石柯、刘奕鸣、张琳芃。
12月28日打约旦的教学赛，里皮派出的4—3—3阵容，门将颜骏凌，后卫线是从左往右是刘洋、石柯、张琳芃、张呈栋，中场是吴曦、池忠国、蒿俊闵，前锋线是武磊、郜林、金敬道。上半场石柯受伤，于洋上场。
鉴于老将郑智已被确认亚洲杯首战停赛，里皮专门在最后3场热身赛中，没有安排郑智打首发，只是下半场轮换出战，其实，这在一定程度上也是考虑郑智体能问题。有一种说法，与阿联酋俱乐部队封闭教学赛是1月7日国足首发阵容的预演，但实战中，后卫线接二连三的低级回传配合失误，恐怕让里皮根本不敢再尝试让张琳芃、刘奕鸣打双中卫。
事实上，意大利人演练国足后防线走了弯路，中超冠亚军上港、恒大全华班后卫组合失球数33个、36个，是联赛失球第1、第2少，虽然苏宁33个失球与上港并列榜首，但外援帕莱塔的中卫作用更大。里皮既然决定亚洲杯以恒大国脚为班底，那么就请继续坚持下去。
