日前，国际乒联公布了2017最佳男女运动员候选人，除了马龙、奥恰洛夫、丁宁这样的世界级名将外，日本两名小将——17岁的平野美宇和14岁的张本智和也在候选名单当中，这足以看出国际乒联对于年轻选手的重视。
平野美宇其实是有着入选的理由，毕竟在今年的亚锦赛上，她一人连过丁宁、朱雨玲和陈梦三名中国选手大关，在中国队的本土一举夺魁，震惊了世界乒坛。而在五月份的世乒赛中，她虽然没能再创奇迹，但是也站上了女单季军领奖台。
尽管在杜塞尔多夫世乒赛后，平野美宇对阵中国选手惨遭连败，并且成绩一落千丈，但这并不妨碍她能够入围本年度最佳女运动员的候选名单。除了上半年的出色表现外，平野美宇入选的最大原因就在于她对中国女乒形成的威胁。
国际乒联主席维克特就表示，近年来顶尖选手间的差距越来越小，日本小将平野美宇在4月份亚锦赛的获胜，就让大家看到了战胜中国高手的信心。的确，给一直雄霸世界乒坛的中国女乒带来一些压力，给世界女乒注入更多的活力，是平野美宇价值的体现。
如果说平野美宇还有值得肯定的成绩，那么张本智和凭什么获得提名资格？国际乒联给出的理由在于：他是2017年捷克公开赛冠军、世界巡回赛历史上最年轻的冠军、世界锦标赛历史上最年轻的八强选手。
的确，张本智和并没有特别突出的战绩，也没有真正战胜马龙、樊振东、奥恰洛夫这样的世界级名将，但14岁的他是世界乒坛未来的希望。其实从这一次国际乒联将17岁的平野美宇好14岁的张本智和一起选入候选名单，就看得出国际乒联对于年龄选手的重视。
当中国乒乓球统治世界乒坛多年后，国际乒联对于他国有潜能的年轻选手自然会十分推崇，虽然最佳男女运动员的奖项自然与他们无缘，但鼓励的意义是更为重要的。
