北京时间1月7日19点，亚洲杯小组赛C组展开首轮争夺，中国男足首战吉尔吉斯斯坦。这是一场遭遇战，两队之前只有过3次热身赛交手，国足3连胜进9球未丢一球，最近的一次交手已经是5年前。赛前里皮希望球员带着真心去比赛，而国足的主力阵容又出现新的变数，里皮在赛前踩场训练时，演练了新的组合，这给首场比赛留下更多悬念。
国足世界排名第76位，吉尔吉斯斯坦排名第91位，两队的差距并不大。需要指出的是，4年前吉尔吉斯斯坦的排名还是201名，近几年时间，他们在主帅克里斯季宁的带领下取得巨大进步，首次晋级亚洲杯正赛，在亚洲排名第12位，甚至超过卡塔尔、乌兹别克斯坦等传统强队。吉尔吉斯斯坦有多名归化球员，虽然名气不大，但是整体性很强，这也是他们成绩突飞猛进的原因。克里斯季宁已经执教吉尔吉斯斯坦超过4年时间，他上任的前两场比赛就是和国足进行热身赛，两场比赛的比分是0比2和0比4。
吉尔吉斯斯坦是首次参加亚洲杯，但他们并非鱼腩，亚洲杯预选赛他们2比1击败印度，热身赛先后击败约旦和巴勒斯坦，而这三个对手，国足在热身赛里都没有赢球。这只是一个横向的比较，或许没有太大意义，但也给国足提了个醒，这个新对手不好对付。赛前吉尔吉斯斯坦将帅同样表达了很强的信心，对于亚洲杯正赛首秀，他们做好了准备，而且有信心从中国队身上拿分。从训练的情况看，吉尔吉斯斯坦队员的身材普遍比较强壮。
对于国足和里皮来说，小组赛首战的目标就是赢球，之前三届亚洲杯，国足首战都是取得开门红。如今面对新军吉尔吉斯斯坦，全队要做好苦战的准备。里皮在赛前发布会上提出希望球员带着真心去比赛，这是给国脚们提出新的要求。从阵容方面看，郑智停赛，韦世豪和肖智因伤缺席，三人肯定无法出场。
针对郑智的停赛，里皮在近期的训练里演练了多套阵容，就在赛前的踩场训练时，里皮又安排了新的攻防组合。之前热身赛，连续首发的左后卫刘洋没能进入赛前最后一练的主力阵容，取代他的可能是张呈栋，冯潇霆重回首发，他有望和石轲搭档中卫，张琳芃则回到右路。中场三个后腰，吴曦、蒿俊闵和池忠国一起首发的可能更大，赵旭日参与竞争。进攻端，原本连续首发的金敬道也有可能无缘首发，于汉超取代他的位置，和武磊、郜林一起首发。这套阵容有更大的概率是打3后卫，石柯、冯潇霆和张琳芃主打三后卫，于汉超和张呈栋两翼齐飞，里皮要随时应变。首发依然存在巨大变数，里皮的变阵能带来什么效果，只能拭目以待。
国足预计首发：
颜骏凌
张琳芃、冯潇霆、石柯
于汉超、吴曦、池忠国、蒿俊闵、张呈栋
武磊、郜林
