1991年中国空军下了一个决定，从俄罗斯购买先进的苏-27战机全面更新中国的防空网，之前中国的主力战机为歼7和歼8这样两种第二代战斗机，与美制的F-16、日本购买的200架F-15相比简直是不堪一击。这里并不是说美日的战机有多强，而是我们太弱了，当年的米格走廊建立起来也是基于苏联提供的米格战斗机，和美制F86不相上下，至少没有代差，大家都是第一代喷气式战斗机，谁也没捞到便宜。但是用二代机和三代机空战，三代机雷达在70公里外就看到了，被击落时还不知道对方在哪儿。
这个问题很致命，但中国空军及时开始着手解决，第一步就是从俄罗斯买入苏-27战斗机。苏-27战斗机起飞质量接近28吨，航程远超3500公里，空袭日本绝对是没有问题的。由于日本购买的是美制F-15J战斗机，数量还是200架，中国空军也必须拥有同级别的重型制空战斗机与之对抗。
苏-27很适合这个任务，1992年开始从俄罗斯引进。但一架苏-27非常贵，超过4000万美元，中国当时也没有足够的钱一下子买200架，第一批只买了24架苏-27加入中国空军，其中有20架是SK单座，4架UBK双座。
1992年到1999年，中国空军开启了大规模换装苏-27计划，第二批24架加入中国空军，第三批全部都是双座战斗机也加入中国空军，还引进了200架苏-27的组装合同。原因很简单，日本的F-15J已经成军，再不赶上去后果会很严重。可以说如今的中国空军已经能够和日本空自抗衡，然而第一代苏-27也到了退役的年龄，近百架早期型号的苏-27退役，于是就出现了一个画面，一架苏-27被拆掉雷达机翼后大摇大摆在街上逛街，从空军基地拉到各地的科技馆、国防教育基地等继续发挥余热。
日本航空自卫队一直认为中国空军玩不转苏-27，飞行小时数太少，没想到第一批苏-27已经飞到退役，3000小时机体寿命全部用完，起降10000次也用完，日本空中大为恼火，下死命令调查中国到底有多少三代战斗机。
其实经过10年发展，2010年，中国空军不见完全吃透苏-27技术，还研制出歼-11战斗机，机体相同，但内部完全不同，西方航电和中国武器系统、雷达技术已经超越了苏-27。还有数百架苏-30、歼-10、飞豹这样性能先进的战斗机。尤其是轰6K、苏-30MKK这样的远程打击军机入役，空袭日本境内任何一个目标已经是分分钟的事。
