亚洲杯正在阿联酋如火如荼地进行着，对于这位意大利老帅来说，这届大赛是他为中国队留下功绩的最后机会了，也很有可能是里皮最后一次参加国际大赛了。自这位昔日的世界杯功勋主帅在2016年10月接过这个全世界人口数量最多国家的足球队主帅以来，一切进展得并不顺利。即便里皮有着显赫的履历与声望，但仅仅一名教练是无法改变中国足球的复杂环境的。在本届亚洲杯首战开始前，吉尔吉斯斯坦队主帅克列斯季宁就表示：“显然，中国队拥有一个经验非常丰富的主教练，他曾经率队捧起过大力神杯。但他并没有率领中国队赢得世界杯冠军。我们可不记得中国队近年来赢得过什么锦标。”
此话不假，这届首次从16支参赛球队改制、扩军为24支的亚洲杯对于里皮来说将会是他彻底收起教鞭、回到意大利休养前的最后一次大赛，但似乎中国队也无法在这一次捧起冠军奖杯。从成绩的角度看，中国队闯入到1/4决赛应该就会是一个令各方满意的表现了。而在首战面对吉尔吉斯斯坦的上半场比赛中，似乎这样的目标成绩也一度显得那么不现实。还好中国队在先丢一球的情况下连扳两球，他们利用对方门将马蒂亚什犯下的糟糕错误，最终逆转了比赛。
2-1逆转对手的表现固然令人欣喜，但对于期望中国队拿下队史首个洲际冠军的球迷们来说，首战的表现并不能够鼓舞人心。人们期待着他们在小组赛次轮面对由里皮的老对手埃里克森率领的菲律宾队时能够取得更好的表现，毕竟中国队的球迷们都不希望他们的球队在小组赛末轮被迫与韩国队硬碰硬。中国队次轮3-0力克对手的表现不但消除了这个忧虑，也令球迷们在一定程度上欢欣鼓舞起来。对于这支士气渐起的球队而言，至少如今从媒体、球迷到队内的氛围都在变得积极起来。
在执教广州恒大时期，里皮在一个相对较短的时间段里率领球队三夺中超联赛冠军，并赢得了一次亚冠冠军，但这位世界杯冠军教头却无法随后的岁月里率领成绩持续低迷的中国队找到正确的方向，无法为自己的潜在继任者探索出一条持续发展的道路。他是否在执教这支国家队期间取得过成就都已然成为了人们质疑的焦点。
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