因为水的密度和传热性能都比空气大，所以消耗的热能要也比其它运动要多，实验表明，在12度的水中停留4分钟所耗散的热量，相当于在同等温度的陆地一小时所耗散的热量。可见在同等时间、强度下，水中耗散热量要比陆地大的多。运动中所耗散的能量是靠体内的糖和脂肪来不断补充的，所以经常游泳就会逐渐耗散掉体内多余的脂肪，而促使肌肉发达起来。胖人每天坚持游泳半小时左右，可以很快赶到减肥、健美双重效果，而瘦体型的人坚持游泳，会增加食欲，改善消化吸收功能，逐渐丰满健壮起来。
水的阻力比空气的阻力要大800多倍。当人们游泳时，双臂划水、双腿蹬水或省交叉打水，甚至颈、胸、背、腰、臀等全身的肌肉都参与了协调的运动。人体在水中的运动速度如果增加两倍，阻力就会增加4倍，因此，泳速越快，阻力就越大，越能刺激大脑皮层，反射性地调动更多的肌肉群运动起来，这就促使全身的肌肉得到了统一有序的锻炼，尤其是胸大肌、三角肌、肱三头肌和上半身的背部肌肉群。同时，游泳属于周期性的运动方式，紧张和松弛有节律地交相替换，常此以往，肌肉便会变得柔软、坚韧而富于弹性。
当人体漂浮在水中时，四肢关节和脊柱在运动中不会受到来自周围的物理性的硬性冲击，不会对身体造成任何损伤，而且有利于锻炼骨骼系统的灵活性和柔韧性，更好促进骨骼的发育。
