中国队1月16日在阿布扎比进行的亚洲杯小组赛最后一轮比赛中，以0比2输给韩国队。应该说，这是一场彻彻底底的“完败”，无论是场面、技术统计还是其他各个方面，都和韩国队完全不在一个层面上，以致于主教练里皮赛后也直言，这种是“全方位的”，甚至承认：当初在12强赛中的确战胜过韩国队，但“有运气成分”。某种程度上，中国队与韩国队之间的差距，其实已经很好地解释了中国队为什么难以进军世界杯。而且，按照目前的进程，如果中国队闯过泰国队这一关、进入八强，在1/4决赛中不出意外将面对伊朗队。输给伊朗队恐怕也在情理之中。而中国队在本届亚洲杯赛上和韩国队、伊朗队等这些征战过俄罗斯世界杯、巴西世界杯队伍较量，期间所折射出来的差距，恰恰也就是中国足球和世界杯之间的距离。
1、预料之中的败局
这是一场可以预料到的失败！这并非“马后炮”，也不是对国足出战韩国队有无信心的问题。因为就目前中国足球的现实而言，想要战胜韩国队几无可能。因而，在拿下了前两场必须要拿下的比赛之后，国足的重要任务就是全力以赴打好后面的那一场淘汰赛、争取进入到八强之中。只有争取进入到八强之中，这支中国队才能为后面的2022年世界杯预选赛争取一个相对较为有利的位置。而像与韩国队的比赛，并不属于“必须要赢”的比赛。如果能够取胜，当然求之不得，也可以让球队士气得以提升，让球迷高兴一下；如果赢不下来、只要不是输得很惨，对征战本届亚洲杯赛的国足而言就没有太多的损失。
从另一个角度来说，国足如果取得小组第一，未来1/8决赛中遭遇第六小组的阿曼队的机率很大，以阿曼队在小组赛前两轮比赛中的表现来看，国足出战这样的对手，相比取胜的机率和把握未必就那么大。相反，如果国足以小组第二名的身份晋级，则对手肯定将是泰国队。虽然泰国队的表现也不错，但是，毕竟在半年之前，中国队用一帮年轻球员出战，在对方的家门口还以2比0取胜。而且，对方基本都派遣上了全部主力，将效力于日本职业联赛以及唯一一名在比利时效力的门将也都派上场了。所以，国足对付这样的对手，相比而言取胜的可能性更大一些。
尽管理论上，如果小组第一名出线的话，如果闯过1/8决赛这一关，在1/4决赛中将遭遇遭遇第五小组第一名(卡塔尔队或沙特队)与伊拉克队之间的胜者。或许在一般球迷和普通百姓看来，卡塔尔队(沙特队)或伊拉克队都不过尔尔，想象着中国队应该可以取胜。但实际上，卡塔尔队作为2022年世界杯东道主，这支队伍最近两三年的进步是有目共睹的，尤其是一批新生力量的涌现，在亚洲正在向一流强队靠拢。而沙特队作为2018年俄罗斯世界杯的参赛队，其技战术水平也还是明显要高于其他亚洲球队。如果以小组第二名出线的话，则闯过泰国队这一关之后，1/4决赛中将遭遇伊朗队。以中伊两队之间的整体实力，中国队完全无法与伊朗队相抗衡。
