军情观察，中国海军舰队在东南亚海域执行了为期三周的巡逻任务，该地区各国政府对此反应不一。这突出表明，在如何应对中国不断壮大的海上实力这一问题上各方态度混乱。因对在得罪主要贸易伙伴和坚持本国主权两者间进行选择十分痛苦，该地区有些官员对中国船只在靠近本国领海航行一事矢口否认。
据美国《华尔街日报》网站2月19日报道，中国两艘驱逐舰和一艘两栖船坞登陆舰--可能有潜艇护航--于1月20日驶离中国南方。中国媒体对此次巡逻任务进行了详细报道。此次巡逻任务的南下推进程度超过了该国海军以往执行的其他任务。
此次巡逻范围之广异乎寻常。一些分析人士由此认为，中国国防部称此次任务是年度例行性军事训练，但此次巡逻实则旨在彰显中国海军不断扩大的影响力。
报道称，中国舰只首先对中越在南海的争议群岛西沙群岛进行了巡逻，而后驶往位于南海马来西亚海岸线以外约80公里的曾母暗沙。中国和马来西亚都对该暗礁提出了领土要求。
