下面的场景熟悉吗？马路上堵成一锅粥，然后一个小巧得不成比例的身影，在车堆里左突右闪，绝尘而去；或者，在某个挺满了汽车的车库里，你恼火地看着那个个头只有你家车三分之一大的东西，轻轻松松停进了角落里某个让你纠结了好一阵子的车位……这个画风清奇的家伙就是Smart汽车，即使在追个性化的汽车世界里，它也算个异类了。
Smart是汽车历史上罕见的理想主义产物。很少有一款设计像它这样从一开始就饱受诟病，不受待见……结果居然还成功活了下来。更让人吃惊的是，这款日后红极一时的设计，连它自己的创造者都没能保住，还连累他丢了饭碗。
汤姆福德，那个缔造了Smart的人
德国人约翰·汤姆福德（JohannTomforde），就是那个最终成就了Smart的人。出生在汉堡的他，从小深受车迷父亲的影响，后来果然考上设计专业，把设计汽车作为自己的人生目标。汤姆福德读大学的年代，正是二战后全球加速迈入汽车社会的时代。
随着经济发展，越来越多的汽车出现在街头，它们堵塞道路，挤占停车空间，城市不堪重负。这让正在读书的他第一次萌生了开发微型车的念头。“当时我就想，这种车的长度最好控制在2.50米以内。因为我想侧方停车，一个停车位长6米，宽2.50，正好能停3辆车。”
汤姆福德的早期微型车草稿，绘制于1969年，当时他还在读大学
毕业后，汤姆福德如愿进入了戴姆勒的前期开发部门。作为新人，汤姆福德显然不懂得循规蹈矩。1972年，他越级给高层写信，介绍自己的微型车创意，并获得支持。很快，一个初具规模的设计模型面世了。这一切发生在1972至1973年，戴姆勒出品的奔驰豪华车正行销全球，没有人觉得一款油电混合动力的微型车有什么前景。事实上，就连随即爆发的石油危机也救不了它，它最终以安全性不佳的由头被强制下马。
整个1980年代，约翰•汤姆福德都在为自己的城市微型车计划寻找出路，却屡屡碰壁，后来，许多品牌前高管承认，要不是他的坚持，Smart车型可能永远无法问世。但他们也一样直言不讳的说，汤姆福德对自己的设计过于执着，他不像一个项目工程师，更像一个梦想家。
1980年代由汤姆福德参与的微型概念车，本项目最终下马
关键的1990年代开始了。戴姆勒-奔驰的豪华轿车在世界各地都面临着环保政策的狙击。在要害的美国市场，相关的环保法案催生了小车时代的到来。而汤姆福德的计划也时来运转，因为有一个跟他抱有一样理念的人找上门来了。
斯沃琪（Swatch）公司的老板尼古拉斯·海耶克（Nicolas Hayek）在 1989年投身汽车行业，希望跟汽车品牌合作研发一款斯沃琪风格的双门双座混合动力微型车。最初，海耶克找到了大众公司，但新任CEO费迪南德·皮耶希对双方的合作看得很淡，颇受打击的他转而与戴姆勒-奔驰合作。从种种层面考虑，戴姆勒都需要拥有一款更环保的微型车，但是它最好另起炉灶，千万不要顶着奔驰金灿灿的徽标与名声。
尼古拉斯·海耶克，从某种角度说，他同样是Smart之父
对于合作伙伴海耶克，汤姆福德是这么看的，“他在技术层面的想法是完全错误的，但他以一种新奇的艺术的方式来看待汽车设计。他帮助我们坚定信念，强调最简单的东西往往能带给人们更多的享受。”这种风格在初代Smart上展露无遗：设计具有浓郁的生活气息，它果断摒弃掉了严肃的高科技光环，代之以斑斓色彩与趣味造型。
在与奔驰合作前斯沃琪自己研发的微型概念车
1994年4月，合资建立的微型车制造公司MCC（Micro Compact Car）成立，约翰•汤姆福德就任首席设计师，新车型被别有深意的命名为Smart。除去本身的精灵、聪慧之意，这个单词还寓意着公司的由来：“S”代表斯沃琪，“M”代表奔驰，“Art”意为艺术。
不过，Smart的起步远比预想艰难。位于斯图加特雷宁根的汤姆福德跟他的160名员工以为自己是在为梦想工作，可是这梦想还未接近目标，就被充满怀疑与敌意的旧世界打倒了。
横空出世的Smart过于超前，缺乏成熟的技术支持，没有固定的营销模式与运输网络，初期市场接受度惨不忍睹……与此同时，公司高层对汤姆福德多年来的好高骛远心存疑惑，根本不看好他的领导能力，连续出现的技术问题又导致Smart的正式投产时间一再延迟。
最终，底盘设计缺陷成了压断骆驼脊梁的最后一根稻草：Smart原型车没有通过测试。尽管直到今天，汤姆福德都认为这些测试是愚蠢的，但这种事后的争论已经没有意义了，戴姆勒高层震怒，MCC的汤姆福德时代就此落幕。
1997年圣诞前夕，这位Smart的创造者被剥夺了权利，他的理想落地时间被推迟到第二年，随即风靡全球。从某种角度说， 革命胜利了，但 革命的倡导者被踢出了局。
今天，各种各样的Smart在改变着我们的生活
这是一个悲剧吗？一个人耗费三十年时光追逐梦想，在种种非议中将其一一化为现实，却在瓜熟蒂落之际享受不到应有的荣光。然而，社会的发展变迁，印证了Smart的设计初衷是多么正确，它在技术与经济层面所具有的开拓精神又是何等宝贵。生活就是这样，有时你很难判断一个人是成功者还是失败者，但至少，他的梦想实现了。
