军情观察，美国国防领域官员说，中国空军几年前就计划划设防空识别区，以加强领土控制，阻止美国空中监视。
据美国《华盛顿时报》网站12月4日报道，中国军方内部刊物透露，早在2008年，中国就曾考虑建立全国范围的防空区，中国要维持对大面积国际水域的控制，包括在东北亚、东海和南海地区。
中国一份空军报告称，建立防空识别区的主要目的是加强对领土的主张，驱逐美国和日本的侦察机，以保卫军事机密。
2008年10月的空军内部研究文章指出，中国需要一个"全国范围的"防空区，以确保中国领海安全，阻止周边海域"不断而凶猛的挑衅"。
报道称，该区域的另一项重要作用是"驱赶不断在海岸线从事侦察和干扰活动的"美国侦察机。
2001年，一架中国歼-8战机与美国EP-3侦察机在中国海岸线外70海里处发生碰撞，这给乔治·W·布什领导的新政府带来危机。EP-3紧急降落在海南岛后，中国扣留了所有24名机组成员。中国军方严密检查了机上侦察装置后，要求五角大楼将侦察机拆卸后运回国。
