记者| 陈丁睿
2019年2月20日，四川足球久违地成为了中国足球的焦点。优必选、城市足球集团和中国健腾体育产业基金携手宣布：目前征战于中国乙级联赛的四川五牛俱乐部，已经接受了这三方参与者的联合收购，在即将到来的2019赛季，这支球队将以全新的面貌登场亮相。
从成都市工商行政管理局公布的信息看，早在去年12月28日，四川九牛足球俱乐部股份有限公司的法定代表人就从吕蜀亮变更为深圳市优必选科技有限公司的董事郝宝玉，而在2018年12月7日注册成立的四川优必选城市体育产业发展有限公司中，郝宝玉与优必选创始人兼CEO周剑，也都担任着董事的职务。很显然，优必选已经成为了四川九牛的最大股东。
成立于2012年3月的优必选公司，是一家机器人技术企业，去年5月，他们获得了由腾讯领投的8.2亿美元的C轮融资——彼时估值达到50亿美金，成为了全球估值最高的AI创企。但在过往的历史中，优必选并没有在体育领域留下太多印记，作为曼城赞助商的他们，自然没有城市足球集团之于足球世界的深厚底蕴。
诚然，作为曼城俱乐部的母公司，城市足球集团寄望进军中国市场的计划早已不是秘密：2015年12月：他们接受了华人文化与中信资本达到13%的入股；2016年3月，蓝月亮在上海开设中国办公室；2018年6月，曼城俱乐部麾下的电竞俱乐部正式成立中国分队；3个月后，伴随着各项工作的不断深入，又一处专属办公地点在深圳开牌揭幕。作为城市足球集团的运营总监，汤姆-格里克来到中国出差的次数甚至已经上双。
与此同时，在2012和2016年先后访华的曼城，还在中国的校园足球项目中贡献不少：在2017-2018年，城市足球集团旗下的城市足球学校，相继派遣了40位青训教练来到中国，他们前往中国15个省份提供相应的指导和帮助。他们与当地的教练一同工作，几乎每天都生活在一起。
