1941年6月22日，德国突然在漫长的战线上对苏联发起猛攻，二战最重要的部分苏德战争打响。战争初期，苏军损失惨重，一个师一个军整建制地被德军消灭或俘虏。
不过，后来披露的内幕显示，在苏德战争爆发 前，苏联最高领导人斯大林曾从多个渠道得知德国将发动进攻的消息。其中一些情报准确地告知了德军的规模和战争开始的时间。按1973年的统计，斯大林至少 获得过84份类似的报告，但它们都被红军情报总局归入了“可疑情报来源”。斯大林为什么没有做出应有防范呢？
许多人指责斯大林在如此众多的警报下，居然还会轻信希特勒。但也有人认为，斯大林并没有相信希特勒，也没有完全忽视情报的存在。对此最有说服力的事实是：在庞大的德国战争机器缓缓向东部移动的同时，苏联的军事机器也在发动之中。
德国在战前曾获得瑞典驻苏武官的情报，宣称 苏联早在3月就把60％的军队集结到了西部地区。战后的苏联史料也承认，在5月13日，苏联内地军区已开始按总参谋部的命令，向第聂伯河和西德维纳河开进 并编入基辅、西部特别军区。另外，第20、24、28集团军也做好了变更部署的准备。
为了隐蔽企图，上述部队的转移是在部队野营训练的伪装下，不改变铁路 正常运行时刻表而隐蔽地进行的。这和德军集结兵力的手法非常相似。但是，希特勒到底比斯大林快了一步。先发制人，后发制于人。苏联因此吃了大亏。
