西周之后，就进入了攻伐不断的春秋战国时期。经过几百年的不断厮杀，在秦国几代君王的努力下，秦始皇终于一统天下。这个过程非常艰难，但是由于秦帝国统治太过残暴，六国人心又没安定，很快就败亡了。秦始皇生前还震慑四方，待他死后各地起义风起云涌，特别是项羽、刘邦闹得最凶。
项羽的实力一度无人能敌，号称楚霸王，天下诸侯都必须服从他的指挥。那时候的人纷纷传言，楚虽三户，亡秦必楚。楚国和秦国的仇恨源远流长，项羽也不负众望，如同锐利的长矛一样，将偌大的秦帝国不断的捅穿。
最关键的时候，秦朝的顶梁柱章邯带着20万士兵投靠了项羽。项羽的实力进一步壮大，可是胜利冲昏了他的头脑，他越发残暴易怒。为了防止这20万降卒造反，他竟然一口气将其全部坑杀。上一次这样的暴行，还是白起坑杀40万赵国士兵，白起没有好下场，项羽怎么能例外呢。
史书记载项羽杀降的地方就在今天的义马二十里铺一带，1912年，修建陇海铁路的工人在此挖掘出累累白骨，成为有力的证据。项羽来到咸阳之后，还将秦国都城毁灭，导致人心尽失。当初有一个韩生讽刺他沐猴而冠，项羽大怒将韩生扔进锅里煮死了。
因此，随着项羽的节节胜利，秦国和楚国的仇恨不是减弱了，而是加深了。没过多久，项羽迎来了生命中最重要的敌人刘邦，楚汉相争由此爆发。大批的秦人积极加入到汉军的队伍之中，他们怀着国恨家仇，向高高在上的项羽发起挑战，成为抗击楚军最强的力量。
楚汉相争一直持续了三年多，刘邦与项羽个人魅力的差距在此展现得淋漓尽致。项羽虽然彪悍，有万夫不当之勇，可是地盘越打越小，实力越打越弱，军队越打越少。相反，既不会指挥，又不会冲锋的刘邦却在无数豪杰的拥戴之下，步步胜利，将中国历史推到了垓下之战。
这是一场项羽再也输不起的战斗，然而左右这个战局的竟然是他以前最看不起，最愤恨的秦国人。他们大批投降或者投奔于刘邦，成为汉军中的生力军，冲破城门之时，他们最为勇敢。项羽无奈之下，带着八百骑兵突围，他们穷追不舍。到达乌江边上，又将八百骑兵杀得只留下二十八骑。
自知难逃一死的项羽在乱军中认出了一位汉军骑将，他高喊道：“来人可是旧友吕马童？”吕马童不敢直视这位如同战神一般的英雄，项羽又喊道：“我听说汉王悬赏千金，封邑万户，要我的头。我成全你！”于是，一道寒光，项羽用曾经杀敌无数，伴随他南征北战的宝剑结束了自己的生命。
项羽的一切结束了，但是故事并没有结束。根据刘邦的军令，斩杀霸王的人将获得优厚的奖励。在那个年代，谁当兵不是为了升官发财，于是场面一度失控，汉军开始哄抢项羽的尸体。最后还是郎中骑王翳夺得项羽的头，郎中骑杨喜，骑司马吕马童，郎中吕胜、杨武各夺得遗体的一部分。
恰恰这五个人，都是秦人。吕马童是秦好畤县人，王翳是秦下邽县人，杨喜是秦华阴人，杨武是秦下邽县人，吕胜秦内史地区人。他们都是旧秦军郎中骑将，都因为项羽杀降，从此与楚军有着血海深仇而投奔了刘邦。
这五人在以前的战役中，声名不显，但就此一役，分享千金万户的封赏，都受封最高爵位为列侯，甚至列入了汉朝编修的《功臣表》中，从此载入史册。五人之中，吕马童、王翳、杨武、吕胜四人的后人，随着岁月和战乱，最终掩埋在历史的尘埃之中，籍籍无名了。但是杨喜家族却因此崛起，一度成为左右中国命运的力量。
杨喜投奔刘邦之后，先在韩信帐下，后来划归灌婴指挥。因为垓下之战，刘邦封杨喜为赤泉侯，食邑1900户。他的曾孙叫做杨敞，是司马迁的女婿，被汉昭帝拜为丞相。更为重要的，此人是开创了弘农杨氏第一世祖。
弘农杨氏人才辈出，其中汉朝杨震官太尉，号称“关西孔子”，加上他的儿子杨秉、孙子杨赐、重孙杨彪，被誉为“四世三公”。杨震子杨奉后代世居高官。在魏晋门阀时代，弘农杨氏更是地位重要，从“西晋三杨”到北魏杨播兄弟，无不显赫。
再后来，杨氏出了一人，夺北周江山而建立隋朝，他就是开国皇帝杨坚。哪怕是在唐朝，弘农杨氏还有“李武韦杨”四姓联姻，杨姓成为“十一宰相”世家。
