2019篮球世预赛第六窗口期，中国男篮一扫上一战惨败约旦的低迷，在客场以90-59大胜叙利亚。此役，中国男篮核心周琦出战31分钟47秒，拿下了全场最高的32分10个篮板，还有4次抢断4封盖进账，效率值高达42，正负值为33，这六项数据均为全队第一，同时也成为中国男篮历史上首个在正式大赛中砍下30+的95后球员。首先来回顾一下周琦此役最精彩的一记进球，首节还剩3分55秒，周琦弧顶持球，随即忽然持球突破，离三秒区还有一步距离，迎着2.2米阿尔扎维的防守，狠狠地将球隔扣进网，还打成二加一。
因为易建联、郭艾伦等人的缺席，周琦自然而然地成为了本届国家队的核心，这是他生涯首次以领袖的身份率中国男篮出征。然而在首战对阵约旦的比赛中，中国男篮以24分的劣势败下阵来，周琦虽然有19分10篮板进账，但三分球9中1，罚球5罚全失，赛后被置于风口浪尖之上。因此对阵叙利亚，男篮小伙子们急需用一场胜利找回自信，不过，男篮将士开场手感低迷，周琦首节三分球3投只有1中，全队更是9投1中，叙利亚队则利用强对抗给中国男篮制造麻烦，第一节战罢，中国男篮仅得到12分，落后对手6分。
危机时李楠展现出了一名优秀教练应有的临场应变能力，他不再让周琦飘在外线，而是安排其到低位单打，而在完成那记势大力沉的隔扣后，周琦也找到了信心和手感，开始展现出在进攻端的威力。值得注意的是，除了在低位要球外，以周琦为轴，全队不断反跑空切、拉开空档也是李楠的一大改变，随后中国男篮三分球逐渐投开，全场三分球25投12中，命中率达到48%，比上一场的32中6有了大幅度的提升。因此，周琦绝对是胜利的最大功臣，李楠也找到了周琦的使用说明书。
所以在未来，无论内线的搭档是易建联还是王哲林，周琦都有可能被李楠安排在罚球线，要么传球，要么保持投篮和突破的威胁，为队友的投篮拉开空档，而不是简单地当成一个三分高炮台来使用。世界杯或东京奥运会之后，易建联极有可能渐渐淡出国家队，作为中国男篮内线的佼佼者，周琦将会获得很多单独率队出战的机会，未来他还会遇到很多挑战。不过，无论姚明还是易建联，他们都曾在担任单核时受到过质疑，而“大魔王”国家队的领袖之路，也才刚刚开始。
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