美国画家James Abbott McNeill Whistler在1864年绘制过一张表现东方主义的油画，《 Purple and Rose: The Lange Leizen of the Six Marks》（紫色和玫瑰色：带有六字款识的青花瓷)。画中的女子正在描绘青花瓷，她的头上梳着日式发髻，身上则穿着一件中国的女袍——白色的缎子上绣着花与蝶的图案。这种图案之所以会被画家关注到，是因为在当时中国的晚清，花蝶图案非常流行。
自由撰稿人
尤其关注中国传统服饰文化
与西方时装史
挚爱明朝及民国服饰
以及新艺术主义和Art Deco风格
1864年 ，James Abbott McNeill Whistler
（费城艺术博物馆藏）
在西方曾一度流行的中国风设计中，花蝶元素其实一直不受青睐。相比那些已经泛滥成灾的龙凤流苏和青花瓷来说，还是算少的。Jean Paul Gaultier在2001年的秋冬高级定制系列中有过一件黑色丝缎长裙，露背设计，绣着花与蝶；Valentino 2013年的“上海”系列中则有一件红色真皮镂空的裙子，复杂的刺绣中也装饰着蝴蝶的身姿。
花蝶作为一种装饰图案，极可能是受到了宋代小品画的影响。这类写生作品中常常会出现花蝶的特写，后世则将这种组合称为“蝶恋花”。元代时蝶恋花初露端倪，开始出现在服饰上。到了明中期，花蝶元素的使用迎来第一个高峰。不过，明代的蝶恋花主要是被用在首饰上。当时的女性会想象出一个完整的主题来设计头饰的造型。所以，在一簇鲜丽的头饰中，花和蝴蝶就显得很有烘托的效果——仿佛头顶一个隐秘的花园。
除了头饰，蝶恋花更是被大量使用在当时的子母扣上。两两相对的蝴蝶，中间可以选择各式花卉，常见的如菊花、梅花和牡丹。
清早期可见大量的花蝶元素，但这时的重点不再是头饰，而是织物和器物。其中的“百蝶穿花”，也是宋代小品画的延续，主要是折枝花与蝴蝶的组合。《红楼梦》中的王熙凤，一登场就穿了缕金百蝶穿花大红洋缎，这是非常现实的时髦写照。当时不仅是百蝶穿花，还出现了单独的百蝶纹样。同时又因为团纹的流行，出现了另一种中间以两两相对的两只蝴蝶为主题的设计，被称为“喜相逢”。
到了清晚期，花蝶的纹饰再次回流，蝴蝶变成了凤蝶。凤蝶比之真实的蝴蝶，翅膀很大、很长，还长着飘带，明显是融合了凤的一种新纹饰。开头提到的James Abbott McNeill Whistler画中，女子衣服上的蝴蝶也是凤蝶。不仅如此，花蝶还常常跟福、喜、寿形成一种新的构图。
民国的旗袍上也有用到花蝶的装饰，不过总体来说，大家更喜欢将其作为一个完整的主题使用，关注度也并没有再达到明代或清代那种典型式的类型。
西方人一直对花蝶不甚感兴趣的原因大概是因为这个元素看起来过于温婉。花蝶辞风影，苹藻含春流，这更接近真实的中国。
