近段时期，中国在南沙群岛岛礁进行基础设施建设一事，遭到海外媒体大肆报道，被炒作成中国在南海"填海"、"造岛"意在推翻美国亚太平衡，其中永暑礁修建机场跑道更是成为关注焦点。这些炒作固然夸大其词，但事实上，在南沙局势日益复杂的今天，
中国在南沙岛礁基础设施建设之举将逆转其在南沙群岛的被动局面，改变中美在南海区域的实力对比，对中国实施有效控制起到至关重要的作用，无怪乎美国对此的反应最为激烈。据报道，最近一年来，包括赤瓜礁、永暑礁、华阳礁、南熏礁在内的南沙群岛岛礁上出现了大批中国工程建设人员的身影，施工进展极为迅速。
由于永暑礁地理位置险要，且礁盘面积较大，成为本次工程的重点建设岛屿。据世界知名商用高分辨率地图网站DigitalGlobe10月16日发布的卫星图照片显示，永暑礁面积增至目前最少0.9平方公里，已升格为永暑岛，还超过了台湾控制的太平岛，成为南沙群岛最大岛屿。
其实，对于熟悉南沙岛礁情况的人来说，中国的岛礁工程仅是在弥补以前建设太慢的欠账。有报道称，扩建岛礁可以扩大驻岛人员的生活空间，增加他们的休憩设施，使驻岛人员原本非常艰苦的生活条件将得到明显改善。需要指出的，是中国进行基础设施建设的岛礁，皆在中国传统的实际控制区内，而非敏感的争议海域。
