营养是指人体从外界摄取适当有益物质以谋求养身的行为，是人体摄取和利用食物的综合过程，是对食物中养料的摄入、消化、吸收和排泄等的全过程。营养应理解为滋养或被滋养的行为，其含意为谋求养身。
1、提供热能：
碳水化合物、脂类（其中绝大部分为脂肪）和蛋白质在体内氧化产生热能供维持生命和从事活动时使用，所以这三类为产热营养素，又称热源质。
2、构成身体组织：
从化学结构来看，身体是由蛋白质、脂类、碳水化合物、矿物质、水和维生素所组成。由于维生素在体内含量甚微，以毫克或微克计，可以省略不计。肌肉主要含有水分和蛋白质。骨骼主要含矿物质，其次为水和蛋白质。血液主要含水分，其次也有相当数量的蛋白质。从人体整体构成来看，主要是水分，其次是蛋白质和脂肪。
3、调节生理活动：
维生素、矿物盐、蛋白质和水都具有各自不同的调节生理活动作用。很多维生素是各种酶的辅基。很多矿物盐是酶的激活剂。蛋白质是酶、激素、抗体等的组成成分。以上这些因子都是机体完成复杂的生命活动所必需。
营养词义的解释还有以下数种：人体由食物内吸取养料供养身体；人体从外界吸取所需要的物质来维持其生长、发育等生命活动的作用；人体从外界摄取需要的养料以维持生长作用；人体吸取养料以维持其生命过程。
总之，人体为了维持生长、发育、代谢、修补等生命活动而摄取和利用食物养料的生物学全过程称为营养。研究这种生物学过程及其有关因素的学科称为营养学。营养学生物学的分支学科。 不管是平时的三餐还是健身的健身餐，我们都应该合理进食，健康进食。争取获得最大的营养。
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