套句老话来说，时下是个经典泛滥的年代（与物欲横流相对），任何东西仿佛都从内到外镀着24K的纯金。国内业界更是动辄便是一副超英赶美的架势，要么是“国产《帝X时X》”，要么是“国产《X际X霸》。运足了底气说话的人少了，有事没事干嚎的家伙是满街可见——时间一长，已经到了人人喊打的程度。
那么，什么东西才叫作经典？其实优秀的作品是层出不穷的。但经典的含意在于，它不仅自身更是要具有开创性的尝试，更要风行——这是所谓“艺术与商业之间的平衡”。而这一尝试必然是成功的，否则，风行的前题便会被抹杀掉。
在这一点上，光荣的《三国志IV》是成功的。
首先看看它的外在。值得强调的一点是，作为基于DOS环境下的一部采用256色的画面的游戏，时至今日看上去仍然不觉寒酸与小家子气，唯有以弥足珍贵来形容。多屏的全国地图，随着四季的不同变换着景色的秀丽的山川河岳，甚至于长江之中泛着的点点白帆，你第一眼看到时，除了惊叹，还是惊叹。人物画像虽然与国人的审美观点略有出入，但亦可以精致来描述。在后来推出的3DO游戏机版本中，还大量引入中国中央电视台拍摄的《三国演义》电视剧的镜头，也初步显示了光荣向着历史大作前进的决心。
至于音乐，当然不及后来光荣三国志系列中的音乐颠峰之作《三国志Ⅴ》和《三国志Ⅵ》（尤其是Ⅵ）。但是相当切合其画面和游戏内在所表现出来的氛围，毫无累赘之感，一点一滴，衬托出久远的历史瞬间，很好地使游戏者溶入其中。
当然，一部作品最重要的还是内在的底蕴。自系列第三作开始，光荣开始在游戏中加入史实与假想两个不同的游戏模式。在假想模中，所有历史人物的个性喜好变得与史实截然不同，使得游戏的变数大为增加。而作为光荣一直刻意去描画的史实模式，实质上到了这部第四作，由于作品本身普及率的大幅提高才真正成受到玩者所的注意。史实模式不仅让人联想到意味着自负的关羽，迅猛的许褚会真实地浮现出来——试想一个选择“新野雌伏”剧本中刘备进行游戏的玩家，他必然要去试着摸索出三顾茅庐这一历史事件的发生条件。且不论这种在游戏里掺加大量固定因素的作法是否真正切合玩家的口味，但是“历史”这个最为主要的卖点，切切实实地被光荣炒了起来，并且炒活。
