桂桑，国际级登山运动健将，我国唯一两次登顶珠穆朗玛峰的女运动员，先后荣获“全国十大女杰”“全国三八红旗手”等称号，现任西藏国家登山队女队队长，2005年5月，她将率领中日女子联合登山队再次跨越珠峰。
1957年，桂桑出生在西藏日喀则南木林县拉布乡的一户普通藏民家庭。那里是后藏地区，是众多中国登山运动员的故乡,从地域上讲是青藏高原中的屋脊．桂桑家出门就看得见大山，春天的时候田野里长着黄灿灿、香甜甜的油菜花，小河里流淌着清清的雪山融水。小时候的桂桑总是格外懂事，七八岁的她便自己去山上放牧，玩耍．雪山、草甸，对桂桑而言有着特殊的依恋，也造就了她乐观、宽容、坚强的性情。9岁的时候，她来到那曲的姨妈家做了姨妈的养女。1973年，十六岁的桂桑成为西藏军区总医院的一名护理员。从小就羡慕军人的桂桑，从未想过，日后自己会成为一名登山运动员。
我国追寻登顶珠穆朗玛峰的梦想可追溯至1960年，在那之前，从未有人从中国一侧的珠峰北坡登顶成功。中国登山队攀登珠穆朗玛峰的计划得到了党中央、国务院的大力支持。在那种特殊的历史条件下，登顶世界最高峰的意义将远远超出其行动本身，将带给正处在经济困难时期的全国人民以莫大的鼓舞。1960年5月25日凌晨4时20分，王富洲、屈银华、贡布三位勇士首次完成了人类从北坡登上珠穆朗玛峰的壮举。然而，遗憾的是，由于条件限制他们没能在峰顶留下任何标志，由于登顶的时间是在深夜，他们甚至没有留下一张清晰的照片。根据国际惯例，中国人是否真的征服了世界第一高峰遭到了国际登山界的质疑。
1975年，又一支更庞大的中国登山队伍来到珠峰脚下，这次，不但要让更多的人登上珠峰，还计划让女运动员也登顶，同时也要向全世界再次证明中国人的决心和能力！于是，这次冲击便具有了一种更加特殊的意义。为了确保这次行动的成功，登山队作了大量的准备工作。其中，寻找条件优秀的女运动员成为工作的一个重点，几个月的时间内，登山队在整个西藏进行了大面积的挑选。机缘巧合的是，正在西藏军区总医院担任护理工作的桂桑进入了登山队的视线。她健壮的体格，爽朗的性情和初生牛犊的冲劲一眼就被教练组相中，被认为是众多入选者中条件最好的一个。于是，18岁的桂桑穿着军装走进了登山队，她的命运从此随之改变。
