自从舰船诞生后被用于战争，它便在战争中一举占据重要地位，并且随着人类的进一步发展，舰船的重要作用不断在战争中得到体现，战争所需要的各类舰船也就随着发展被人类逐渐研制出来，这些舰船不但可以在水上航行，而且可以在水下潜行。
舰船的重要性在一战、二战时期得到了更加淋漓尽致的展示，比如德国的U型潜艇，据资料显示，在一战中U型潜艇凭借超强的机动性和攻击性出尽了风头，二战时德国U型潜艇加上"狼群"战术，在大西洋海域给盟军的船队造成沉重的打击。
其实舰船不只是用于作战，还有一种船，战争中是绝对离不开的，虽然它没有安装任何的武器装备，但是它依然不会受到任何武器的攻击，这种船就是医院船，据资料显示，目前世界上拥有这种具有远海医疗救护能力的医院船的国家并不多。
医院船与一般的作战舰船存在明显的区别，从外表看，医院船的水线以下为白色，并标有红十字图案，另外还悬挂有国旗及红十字旗；从用途看，医院船除了救护本国伤员外，还有救护对方伤员的义务，这也是医院船没有任何武器，在任何情况下都不被攻击的原因。医院船除了在战时被用于海上伤员的救治外，它还可以在和平时期应用，这时主要是被用来处理海上突发事件等。
其实，医院船在世界上很早便已经诞生。据记载，在公元前5世纪就已经有医院船的雏形，比如当时的罗马舰队就已经有指定的船只用以临时执行海战伤员救护任务。后来发展到18世纪，在西方国家的一些大型作战船队中基本上都设有专门用于救护的医疗舰船。比如，俄罗斯帝国的作战舰队中，就配备有几艘用于救护伤员的医疗船，直到二战，美军有多艘医疗船参与战争，这时的医疗船可以说是医疗设备已经相当完善。
