“专家、外交官和乒乓球运动员似乎一致认为，体育竞技催生个人互动，而此类互动能够‘改变世界’。”
理查德·尼克松说的这句话，源于48年前的一件事：1971年4月10日，美国乒乓球队踏上中国土地，一场中美“乒乓外交”由此开始。
中美选手大巴偶遇
事情的起因源于1971年中美两国乒乓球手在日本名古屋举行的世界乒乓球锦标赛上的一次偶遇：
美国队员科恩因为在体育馆训练了太久，误上了中国队的大巴。中国队员庄则栋主动上前打招呼并赠送一幅绣有黄山风景的织锦。
下车时科恩手持织锦的情景被在场记者抓拍，成为爆炸性新闻。
中国领导人得知此事后立即决定邀请美国乒乓球队访华，由此开始了“小球推动大球”的“乒乓外交”。1971年4月10日至17日，美国乒乓球队来华访问。在美国代表队访华后，中国代表队也于1972年4月对美国进行了回访。
▲资料图片：1971年4月13日，中美两国乒乓球运动员在北京首都体育馆进行了友谊比赛。（新华社）
中美乒乓球队互访推动了中美关系正常化，被誉为“小球推动大球”的“乒乓外交”。
外媒认可中国创举
乒乓球拍被转化为一种推行外交的工具，这是外交上史无前例的事。
国际舆论对中国邀请美国乒乓球队访问中国之举，一致冠以在当时看来非常新奇的名词：“乒乓外交”。
▲资料图片：中、美两国乒乓球运动员在底特律举行比赛时，看台上底特律观众举着用中文写的标语牌，欢迎中国乒乓球代表团访问美国。（新华社）
