"亚洲也许会把人民币当做国际货币，但日本和韩国永远不会。我这辈子肯定不会，你们这辈子也不会。"这番话出自前日本财务省副大臣榊原英资，是他10月在上海举行的一场银行家会议上，面对中国国内银行业人士时讲的。若是15年前，榊原先生--人称"日元先生"--的这些话可能引起银行交易厅陷入忙乱，美元日元现货汇率移动数个百分点。
但遗憾的是，对日本和榊原先生来说，时代已经变了。中国在全球经济和金融舞台的崛起，凸显日本作为亚洲头号超级大国的短暂。部分原因在于，日本人从未采取长远措施维持地区霸主地位。相比之下，中国人采取了三项战略步骤巩固地位。
首先，中国着力推动人民币国际化。中国一开始在新加坡、马来西亚、香港、台湾和英国建立人民币离岸中心，并在德国、俄罗斯和韩国设立人民币清算中心。这些经济体恰好属于中国的重要贸易伙伴。随着全球人民币流动资金池的扩大，中国与伙伴的主要贸易流动迟早将转向使用离岸人民币结算。
而日本对向境外推动本国货币不感兴趣，满足于主要依靠美元来结算贸易。中国巩固亚洲领导地位的第二项举措，是打造上海的地区金融中心地位。日本在这方面再度失误。上世纪90年代，东京是无可争议的亚洲主要金融中心。但到本世纪头10年中期，新加坡和香港开始大力竞争亚洲金融中心的头衔。
