公元前154年，京都长安，大汉帝国的御史大夫晁错得到汉景帝的诏令，进宫议事。晁错乘坐马车行到半路，前方随行的皇帝使者突然停下，向晁错宣读皇帝圣旨，宣称晁错妄言削藩，欺蔽圣君，致使七国兴兵问罪，依律腰斩。随即，几个武士上前，拖着还在错愕中的晁错，一刀两段。晁错躺在地上，鲜血浸染朝服，漫了出来，蜿蜒流淌。他双眼还在睁着，眼眸映着大汉帝国的朝霞。
宫殿
汉文帝时，颍川人晁错就多次上书削藩，削弱诸侯，加强中央集权。文帝未即位前，本身就是一方诸侯，凭借其他诸侯的力量，诛灭了想要窃国的外戚吕氏，这才得以继承皇位。所以文帝对晁错的建议不以为然，但又认为晁错是个奇才，虽不重用晁错，却还是提拔了他。
汉景帝即位后，晁错得到极大的重用。当初景帝为太子时，晁错为太子舍人，就很宠信晁错。景帝任命晁错为御史大夫，位同丞相，是西汉三公之一。晁错再次提出削藩，认为不削，诸侯将来会造反，削了，诸侯现在会造反，但现在诸侯势弱，容易遏制，将来势力壮大，难以控制。汉景帝召集群臣商议，因为晁错专宠，群臣对削藩之事不敢有异议，唯有大臣窦婴与晁错争论。晁错，窦婴两人因此结下了仇怨。最后，汉景帝同意了削藩。
朝堂
晁错主持削藩之事，又更改法令。诸侯稍有不慎，便以法令惩治诸侯，削其封地，降其爵位。诸侯胆寒，惶恐终日，对晁错万分怨恨。
晁错的父亲听说晁错削藩，从老家专程赶来，劝阻道：“皇帝刚即位，你当政掌权，便侵削诸侯，使皇族关系疏远，世人议论纷纷，都很怨恨你，为何要这么做？”晁错回答道：“一定要削藩，不这样做，天子得不到尊敬，宗庙得不到安宁，天下会大乱！”晁错父亲见劝阻无效，便悲伤的说：“刘家是安宁了，我们晁家要灭族了，我先走了，不忍心见大祸惹身！”说完，晁错父亲便服毒自杀了。
不久，吴楚等七国以诛晁错，清君侧为名起兵造反，史称七国之乱。汉景帝向晁错问计，晁错建议景帝御驾亲征，晁错自己留守京城镇守。景帝犹豫不决。
七国之乱
当时，虽然七国以诛杀晁错为名兴兵造反，但汉景帝并没有立刻诛杀晁错谢罪，使诸侯退兵。而晁错之所以被诛杀，是因为他想借七国之乱杀掉一个人，没想到那人虽然已经失去了权势，却棋高一步，三言两语不但化解了杀机，还反杀了晁错。此人就是袁盎。
袁盎和晁错两人其实也没什么大仇，只是相互看不顺眼，妒忌对方的才能。晁错在时，袁盎就离开，而袁盎在时，晁错也离开，两人从没在一起说过一句话。文帝时，袁盎得意，晁错失意，等到景帝时，晁错得意，袁盎失意。
袁盎曾在吴国当国相，知道吴王有反心，他害怕被吴王杀害，所以不敢向皇帝报告实情，只是每天都劝吴王不要反，不要反。
吴楚七国反乱，晁错对检察官说：“袁盎收了吴王贿赂，替吴王隐瞒，向朝廷报告说吴王不反，现在吴王反了，请治袁盎知情不报的罪。”检察官没有同意，并为袁盎稍微辩护。
有人将此事泄露给袁盎，袁盎惊恐。先前，袁盎收吴王贿赂，被晁错弹劾，已经降为平民。如若再遭晁错控告欺君之罪，必死无疑。
袁盎与窦婴友善，便通过窦婴求见汉景帝。袁盎告诉景帝说：“吴国之所以反叛，都是因为晁错削藩，只有杀了晁错才能向吴王谢罪，叛军就会退兵！”汉景帝被七国叛乱搞的焦头烂额，听了袁盎建议后，就觉得可以一试，死了一个晁错，还有一万个晁错涌进来。很快，百官嗅到了圣意，纷纷上奏要求诛杀晁错。
战场
汉景帝为人，远远不如文帝仁爱。吴楚七国之乱，恐怕景帝早想杀了晁错要诸侯退兵。只是景帝平日宠信晁错，不好亲自出面挑明此事，那样有损恩德，又会让群臣寒心。而今袁盎建议诛杀晁错，之后百官又奏请诛杀晁错，如此就可以名正言顺的杀晁错了。汉景帝昨天还和晁错畅谈国事，今日便将晁错腰斩，未免太残忍。大可赐晁错一杯毒酒或一丈白绫，却没这样做。
晁错伏诛，七国叛军并未退兵。景帝只好征讨，只用了三个月，就平定了叛乱。只是白白可惜了晁错的一条命。
太史司马迁评价晁错说：“诸侯发难，不急匡救，欲报私仇，反以亡躯。“然而我还要加一句：“侍奉桀纣，纵然无罪，终不得免。”所以晁错死的一点也冤。
