在常规赛的最后一天，火箭队又刺激地体验了一把身不由己的感觉，当掘金队逆转森林狼确定了第二的位置时，他们尚且还保有守住第三的希望。
但是以全替补阵容上场练兵的开拓者逆转国王后，火箭队今年的命运可谓是完全改变了，整个赛季对于季后赛的美好幻想瞬间变成了一套恐怖的魔鬼赛程。
登哥在爆发的一年也迎来了最严峻的挑战遇上了西部下半区最难啃的一块骨头
当一切尘埃落定时，火箭已经由西部第二掉落到了西部第四的尴尬位置，这也意味着他们首轮的对手将会是来自犹他的高原铁军爵士队。
今年的爵士队可谓是西部下半区最难啃的一块骨头，论实力，他们完全可以和任意一支西部强队掰一掰手腕，论硬度，他们也是目前西部球风最铁血，纪律最严明的一支球队。
几年前的孟菲斯灰熊被人们形容为“遇上他们不死也要脱层皮”，而今天的爵士队在西部赛区就替代扮演了这个角色，让很多西部球队避之不及。
本赛季取得50胜的他们相比上个赛季又取得了长足的的进步，这还是在赛季初他们仅仅只打出14胜17负的基础上获得的，后半赛季的强劲势头令火箭不得不防。
爵士最令人的头疼的无疑就是他们铁桶一般的防守体系了，今年他们场均失分只有106分，在崇尚进攻的小球时代可以排在联盟第二的位置。
同时他们场均失误只有15.1次可以位列联盟第4，在严谨的战术体系下，关键时刻几乎很少出现犯错误的时候。
施耐德教练打造了铁血爵士
虽然火箭在季后赛次轮以4-1的绝对优势淘汰了爵士队，但毕竟那只是爵士进攻核心米切尔的新秀赛季，临场的应变不足加上经验的匮乏令这名小将初次尝到季后赛失利的滋味。
而今年米切尔又取得了不俗的进步，除了赛季初期手感全无的低迷，本赛季场均23.8分4.1篮板 4.2助攻完全达到了一名优秀分卫的水准。
以哈登的技术特点，季后赛多少会遇到困难，除了今年的绝招后撤步三分并不是一种稳定的进攻武器之外，寄望于在刀刀见血的时候让裁判响起哨声也绝不容易。
加上戈贝尔镇守内线，本赛季这位禁区大闸的数据上涨到了15.9分12.5篮板，同时WS达到了14.5相比哈登的15.1并不弱。这也依赖于他高达5.8的防守WS，几乎能够将三秒区任意一个角落封锁到位。
相比上赛季65胜17负拿到联盟第一的火箭，今年的保罗又老了一岁，这位一直在追求总冠军的球场指挥官能否再次经受住犹他高原主场也是一个令人担忧的问题。
如今季后赛排名已定，被球迷们寄予了很高期望的火箭队能否打出一个强势的良好开局显得非常重要，换个角度想，爵士队这样一根难啃的骨头却也恰恰是提升他们季后赛战斗力的试金石。
又老了一岁的保罗还能在高原全身而退吗？一个轮回的恩恩怨怨
