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不到十年，CRISPR-Cas9就已经彻底改变了生物学研究——它让更正或修改任何DNA序列成为可能。这把“基因魔剪”也使遗传病有了治愈和预防的希望。
既然比作一把“剪刀”，当然是越快越好使。而瑞典Uppsala大学的这项最新研究结果，正好可以提高“基因魔剪”的性能，让它使用起来更快、更可靠。
测量基因魔剪找到靶序列要多久
“基因魔剪”CRISPR-Cas9如何起作用 图片来源网络
Cas9令人兴奋的地方是这个分子可以加入人工的基因编码，然后它会在基因组中寻找这个人工编码的相应序列。
大多数搜索DNA密码的蛋白质只能通过检测DNA双螺旋的外部结构来识别一个特定的序列。但Cas9可以搜索任意的代码，在正确的地方它需要打开DNA双螺旋结构和将序列和人工编码进行比较。这项研究的负责人Johan Elf说：“令人难以置信的是，它可以在不使用任何能量的情况下搜索整个基因组。”
研究人员已经开发了两个新的方法来测量Cas9需要多久找到它的靶序列。第一种方法表明，它搜索整个细菌基因组（即通过四百万个碱基对），需要六小时。这个结果也可以通过第二种独立技术加以验证。研究人员通过测量实时Cas9分子标记，所发现的时间也是符合的：Cas9测试每一个位置至少要30毫秒。
这个过程有望加快
Johan Elf说：“结果表明， Cas9为其灵活性付出的代价是时间。为了更快地找到目标、用更多的Cas9分子寻找同样的DNA序列是必要的”。
为了在一个合理的时间内让Cas9找到正确的序列，可以提高它的浓度。但这会造成细胞中的严重问题，由于搜索过程的机理现在已经被理解，找到了关于系统如何改进的重要线索。通过牺牲Cas9的一部分灵活性，这将有可能设计出医学上可用的基因魔剪，足够编辑各种基因的同时，速度更快。
Elf指出该结果为研究人员们提供了如何实现这种解决方案的线索，其关键是在于 “PAM序列”，这个序列确定在何处以及Cas9打开DNA双螺旋有多频繁。如果让基因魔剪不需要多次打开螺旋以找到目标，不仅速度会更快，还能减少副作用的风险。
