随着奥巴马政府新任期的临近，美国有关方面对未来四年的亚太外交战略做了相应调整，在继续坚持"重返亚太"的基础上使该战略的发展更加带有"时代特征"。种种迹象表明，美国"重返亚太"战略调整后，将执行针对西太平洋地区的"西软东硬"策略。
所谓"西软"，就是在西边南海问题的"处理"上更加强调"软实力"和"巧实力"的运用，不再高调介入争端，而是将军事"重返"的炮弹裹上经济合作的糖衣。在这一争端的应对方面，美国将"退居二线"，从旁策应菲律宾、越南等国在南海的非法行为。这一点，在前段时间美国对待我国南海新举措的态度上初露端倪，美方对我国新版护照缄口不言，对菲越等国反应强烈的海南省边防新规定只是希望中国"澄清"细节。
