沙市历史悠久，已有三千多年的人文历史，自古就是“三楚名镇”。民国初期，沙市是当时湖北省仅次于汉口市的第二大市。作为湖北省老轻纺工业基地，沙市的工农业产值占全国的百分之一点几、相当于近半个湖北省。
当年沙市工业存量厚实，产品市场广阔。活力28洗衣粉、沙隆达农药、荆江热水瓶、鸳鸯牌床单、摇臂钻床等一批国家名牌产品享誉海内外市场，初步形成了以机电汽配、纺织服装、医药化工、建材家具、食品饲料五大主导产业为主体的工业体系。
1979年沙市被设为省辖市，是湖北省上世纪80、90年代的明星城市。全湖北省的国家级工业金奖、银奖产品百分之九十都被沙市摘牌。全国开展了学习三个新兴工业城市活动、即：沙市、常州和佛山。
值得一提的是：活力28洗衣粉是全国洗涤行业龙头企业，拥有80%的市场占有率，是中国民族品牌典范。它也是第一个登上央视广告的企业，“活力28，沙市日化”的广告语响彻大江南北，“一比四”的概念深入人心。那时的沙市名声响彻全国，一时风光无二。
直到1994年10月，撤销荆州地区和沙市市，设立荆沙市，1996年更名为荆州市，以原沙市市辖区为主体，对区划作适当调整后设立沙市区，成为荆州市的中心城区。
时代在变化，沙市也在变化，拿活力28来说，这个中国民族品牌典范也走上了衰败之路，甚至一蹶不振。沙市的轻工业也不复当年的辉煌。
英雄迟暮，再辉煌的过去再也不复返了，未来还有无限可能。
