中俄两国在2015年签署的24架苏-35S战机的采购合同，总金额为24亿美元。这也是在海军航空兵苏-30MK2战机之后中国首次向俄罗斯采购战机项目。有消息称，中国是看中苏-35S战机装备的117S发动机和雪豹无源相控阵雷达技术。俄罗斯一直希望中国能进口48架战机，但是最后进行谈判后苏-35S战机的最终采购数量变为24架。而在前不久，俄罗斯向中国交付了第一批苏-35S战机，一共为7架。而剩下的17架战机将在明年全部交付。按照俄罗斯的说法苏-35S战机是五代战机以下最强的战斗机，在近距离空战中苏-35战机有能力击落美军五代隐形战机F-22A。
虽然在前段时间，国产五代隐形战机歼-20已经列装部队。但是因为刚刚服役，所以数量还是较少。根据美国媒体推断，已经有20架作战的歼-20战机装备部队，虽然已经确定了空军会全力支持歼-20的生产，在脉动生产线的帮助下歼-20战机的产能将会比以前任何一款国产战机的生产速度要快，但是以洛克希德马丁公司F-35战机“平均一天一架”的生产速度相比，仍然还是有较大的差距。所以在歼-20战机尚未大规模装备之前，苏-35S战机是最好的选择，毕竟国产歼-11B战机尚未达到苏-35S战机的性能水平。最开始很多人都认为中国购买苏-35S战机是为了其装备的117S发动机，这款发动机是目前苏-57的测试发动机，加力最大推力145KN，使得苏-35S战机的最大速度可以达到2.25马赫。
苏-35S战机作为苏-27战机的终极改进型，在保留了苏-27良好的气动外形之后对机身内部进行了大面积的改进，其中就将减速板给拆除，而多出来的空间全部改为油箱，这也是使得苏-35S战机的燃料储存量达到了11.5吨，在加装外挂油箱之后，苏-35S的作战半径可以达到1700公里，可以说是歼-20战机以下航程最远的四代战斗机。苏-35S战机的飞控技术是非常先进的，属于四代战机当中的佼佼者，但是其搭载的航电系统和武器系统都已经无法追上国际先进潮流，此前一直报道的雪豹无源相控阵雷达和R-77空空导弹的作战性能并没有宣传中的那么优秀，比起国产有源相控阵雷达和PL-15空空导弹仍有一定的差距，这也什么中国在购买的时候提出安装中国的航电系统，俄罗斯最后还是答应，事后俄罗斯武器出口部长有些无奈：这是在俄罗斯军售史上从未发生过的事情。
