1861年(咸丰十一年)咸丰帝病死，年仅27岁的慈禧太后联合恭亲王奕䜣发动宫廷政变，顾命八大臣三死五流放，从此，慈禧太后开始垂帘听政，掌握了清政府的最高权力。
慈禧知道，尽管她能力过人，地位殊异，但没有她小叔子奕䜣的鼎力相助，她是根本发动不了这次政变的，更无法登上权力的顶峰。夺得最高统治权后，慈禧太后没有忘记奕䜣，她把奕䜣提为摄政王，把奕䜣尚在幼年的女儿封为固伦荣寿公主。既然是公主，自然要到宫里生活，与慈禧朝夕相伴，慈禧也视她为己出，荣寿公主顺理成章也就成了慈禧的养女。
满族女子结婚早，12岁那年，荣寿公主出嫁。不想，五年后，丈夫死亡，17岁的她只得重回皇宫守寡，呆在慈禧身边。不幸的荣寿公主，呆在皇宫人尚年轻心已苍老，想想一生要一个人这样度过，更是精神憔悴， “望之若妪媪也”。
极守妇道，视贞操如生命的荣寿公主，哪里看得惯自己这位太后养母的花枝招展。耳闻目睹慈禧与荣禄、那尔苏及不知多少男宠的淫乱生活，不免看在眼里，气上心头。一次，她看母亲慈禧衣着太过华丽妖艳，就提醒说：“你只是个老寡妇，穿这样不怕别人说闲话吗？”慈禧一生哪听过这样刺耳的话，这还了得，搁在别人身上，非杀不可。
有意思的是，这位生杀予夺，一句话可以置人于生死的老佛爷，听了“女儿”荣寿公主这话，错愕之余，没有一言。此后，只要荣寿公主过来，慈禧赶紧弄件朴素的衣服套在身上，生怕挨女儿批评。这真是石膏点豆腐，一物降一物，一生被人顶礼膜拜的慈禧太后，还有这么一个怕头。
慢慢的，慈禧竟对荣寿公主敬畏起来，有时还得接受她的批评。据说，愈到后来，慈禧愈怕见这个女儿，听说女儿过来，竟有惊恐之感。看来再大的人物也有软肋。
荣寿公主之所以敢批评慈禧，一方面因为她坐得端，走得直，行得正；另一方面是她儿时就跟着慈禧，真把慈禧当成了自己的母亲。而慈禧呢，也把她当成了自己的亲生女儿，很是理解她，不计较她。慈禧太后尽管在外面很横，但在这个女儿面前，无论如何也横不起来。这也是慈禧柔性、母爱的一面吧。
