学者张芹说，水乃命脉，古今皆然，善治国者必先治水，水安则民安。治水，兴水历来是治国安邦的大智慧。
古代上河工即清淤河道，专业术语称为治水。就是说把自然界所发生的水灾，通过自身的努力，变为有利于人类一项安居乐业的事业。
上河工的历史发生在黄帝时代的后期，那时黄河泛滥，危及缺口地区百姓的生命安全，因此最早岀现治水的人和事，就发生今河南省辉县境内，那里是共工的故乡，共工是上河工的第一人。共工和他的儿子后土，被后世公认为治水世家，他的上河工经验已被人民传承下来，上河工的原意就是指当年共工治水这件事。
因为民间治水能力小，对于大面积的水患，无可赖何，因此灾情经常发生，而历代统治者对灾民采取减租的方法，就是不去疏通河道，结果导致灾情不断加重，有学者分析，统治者不治水的另一个原因是，怕人多会聚众闹事，百姓一直乱成散沙，就不会去谋反。
从十二世纪黄河入侵，导致古泗水水道淤积，两岸百万亩良田，徒然间变成洪水走廊，上游客水侵入，季节性暴雨，再加汐期海水倒灌，三股水势冲击，造成这里的百姓流离失所，讨饭成了他们常规性生活方式，时至今曰，穷苏北的映象还留在人们记忆之中。
晚清以来，战争不断，水利问题无人问津，下游河床逐渐凸起，失去了泄洪功能。造成灾区土地荒废，人口流失，历史上朱元璋式的丐帮，一批又一批涌现在苏北大地。
1947年国民党重点攻打山东解放区，毁灭性开伐山林，最终导致来年沂蒙山区雨季洪水，直接冲向下游的苏北平原，淹没农田80O多万亩，造成灾民24O多万人。
中华人民共和国于1949年1O月1曰宣告成立，新政府不负灾民重望，刚从战场下来立刻投入到社会主义建设之中。中央决定，华东局在苏北地区的古泗水支流基础上新辟一条泄洪水道，设计流量为35O0立方米／秒。定名为新沂河。新沂河成功地保证了195O年夏季三次洪峰安全过境，从此苏北人民从千年水患中被解救岀来。
195O年5月4日毛主席发出，一定要把淮河修好的伟大号召，这一震撼千古改造山河的举措，顺应了国情，深得民心，激发了全国人民的爱国热情，举国上下，同心同得，一场兴水，治水重建家园的民族运动，岀现在苏北平原，此时此刻全国性的上河工治水大战，拉开了序幕，中国共产党为了民族的强盛，打下了万年桩。
我国是农业大国，人口众多，水利建设是我国基础性事业，历史上曾涌现出无数个治水英雄，战国时的李冰父子，西门豹等治水英雄人物。最值得一提的是西门豹，他将计就计破巫术，把阻挠水利的那个河神抛到水里，成功解救了一方人，治好了一方水。千年之后的中国共产党治水时，也遭遇到国民党残余的破坏，它们也使用巫术，用水怪来吓唬人，最终水怪阴谋被揭穿。全国治水工作进入正常化，开辟千条水渠，浇灌万倾良田。
北宋时代先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的伟大诗人范仲淹，他也是位治水专家，在他的家乡洞庭湖畔，治水过程中，得出一条真理，人不给水出路，水就不给人生路。这条真理道出了中国人治水智慧，近而告之人们，提醒后人，千万不可忘记治水。
吴家齐，江苏灌云人，爱好文学、中医学、考古学、地方文化研究，有多篇作品发表。
