北洋大时代的生存智慧（八十二）：国手落子棋真狠。
光绪二十四年，戊戌变法在慈禧的默许中风雨欲来。纵横晚清庙堂四十余年的慈禧，在此之前早早地召见庆亲王奕劻、军机大臣荣禄以及兵部尚书刚毅，她嘱咐这些老臣们在光绪变法过头的时候要出面阻拦，而面对“伏地痛哭，不敢多言”的军机大臣刚毅，慈禧只是沉默了半晌，说她到时自有办法。
是年的初秋，光绪像一个急躁的孩子，平均每天要下达三个诏令，在康有为的建议下，光绪应该“乾纲独断”，只需要命令清廷的各级官府执行即可，这一建议更加重了清廷朝野的混乱。随后光绪率先出手，一口气裁掉了詹事府、通政司在内的6个衙门，没有运输业务的粮道和盐道被裁撤，督抚同在一地也一并被裁撤，因为礼部扣押奏折，竟然把礼部全员裁撤，一时间朝野上下风声鹤唳，而4位新军机章京的任命，任职的杨光弟、谭嗣同等人俨然成为大清此时的宰相。
清廷军机处的一群老臣们被冷落在一边，不禁蜂窝般拥向颐和园，向慈禧天塌地陷般磕头痛哭，慈禧和光绪的忍耐都到了极点，一场你死我活的宫斗即将上演，而此时袁世凯此时的身份只是一名清朝职业军人，麾下七千余人的北洋新军虽然是一支劲旅，但是绝对称不上没有敌手。当袁世凯被卷入这场宫斗，怀着忐忑不安的心情奉旨进京，慈禧果断拆招，先是将光绪的老师翁同稣免职，接着任命荣禄为直隶总督兼北洋大臣，统领京畿清军。就在袁世凯进京的前一天，荣禄已经完成了在京畿周围大规模的清军调动，董福祥的“甘军”，聂士成的“武毅军”驰援布防，这些同属清廷“武卫军”的精锐，在兵力上是北洋军的数倍。
袁世凯在北洋时代的手腕足够老辣，但那也是在清廷宦海沉浮的生死考验中总结的经验，听到风声的北洋新军群情振奋，更高兴的当然还有袁世凯，他敏锐地嗅到自己的官运即将到来，但是却没有察觉出诏令背后的真相。入京后的袁世凯，果然在觐见光绪后官升二品，袁世凯高兴坏了，但是没有忘了规矩，天还没亮，就已经先在颐和园外等候跟慈禧谢恩，而太后却平淡地告诉他：“练兵是对的，但皇上做事太急了，以后遇事要先到这里知会一声。”紧接着在跟光绪谢恩时，连升两级，惭愧万分的袁世凯头皮一炸，因为光绪明确的告诉他要和荣禄各干各的事。袁世凯开始察觉出戊戌变法期间的此次入京是一个陷阱，而危机正向自己迫近。
最终袁世凯慌了，他不敢推掉光绪的任命，只能给远在南方的晚清重臣张之洞拍了一封电报，寄希望于向光绪保荐张之洞赴京主持变法事宜，一方面试探前辈张之洞的反应，另一方面如果张之洞赴京，那么即使出现变故，自己也有依靠。谁知道张之洞的回电不久即到，短短数行：“才举不胜，性情不宜，精神不支，万万不可！”从张之洞的回电中，袁世凯终于明白自己就这样掉进一个宫斗陷阱，明哲保身已无机会，因为他的真正对手是那个在27岁时就绞杀肃顺等顾命八大臣的慈禧。
