好大喜功的乾隆帝可真能活。一直到86岁那年，他才宣布退位，让他的儿子嘉庆帝接班。即使如此，他还会以太上皇的身份，躲在后宫发号施令。又过了3年，他才死去。算起来，这位所谓的明君统治中国的时间，早已超过了半个世纪。
事实上，在这么长的时间内，世界的格局因为产业革命的云涌风起，早已发生了深刻的变化。但一味沉浸在庞大帝国美丽幻想中的乾隆帝，以及手下的那帮猪头们却对此一无所知。
比如，对于其时的英国来说，饮茶已经成为普通人日常生活中的一个重要习惯。而他们所需要的茶叶，依当时的条件而言，只能从中国进口而来。由于当时是以银圆作为货币来结算，而中国又是一个自给自足的农业大国，并不需要英国的什么东西和产品。因此，在双方的贸易之中，只能眼睁睁看着白花花的银子，就这样流向远东的大地。这让英国，或者东印度公司的高层们心里十分恼火。
几番掂量过后，鸦片出现了。这其中固然有英帝国主义，亡我中华之心不死的原因，也有其它客观力量在推波助澜。因为中国是农业大国，在所谓的康乾盛世里，人口得到显著增加，但土地的耕种面积却没有因此而扩大。从而使百姓的生活慢慢变得贫困不已。为了缓解因生存带来的巨大压力，在英国商团巧妙的商品宣传下，只好选择以吸食鸦片来逃避生活中的重压和痛苦。
嘉庆即位的时间，已经到了清军入关，建立北京政权的大约一百五十年后。因为长期的养尊处优，身居高位的满洲贵族早已变得脑满肠肥。而勇猛顽强的八旗制度，也已变得形同虚设。比如在平定早年的三藩之乱时，清朝所依靠的主要武力就是汉族的部队，而满族的军队当时就处于刀枪入库马放南山的懒散状态。
底层生活的日益困苦，再加上满清统治能力的不断下降，到了嘉庆年间的时候，各地的起义武装就开始变得多了起来。就在嘉庆即位的第一年，就分别在陕西、湖北以及四川发生了严重的白莲教动乱。发展到后来，甚至一帮不过百人的天理教教徒，就能在宫里太监的里应外合下，攻入紫禁城内且占据两天。当时双方激战射出的箭头，至今还留在隆宗门的牌匾里。这也就是史称的“禁门之变”，它发生在嘉庆十八年。
当时的越南叫安南，名义上还是清朝的附属国。但因为其内部的政权更迭，导致实权落在以阮文惠为首的武将手中。这帮就知道烧杀抢掠的莽夫，为了维持国家财政收入，竟然提出“海盗立国”的惊人口号。他们开始在清朝海域大肆掠夺过往商船及渔民，其触角不仅限于广东，还扩大到福建、江浙一带的海面，被称为“艇盗”。他们肆无忌惮的抢夺行为，令当地人为之苦不堪言。
为了平定内部包括天地会、白莲教等组织严密的叛乱，以及外部海域上层出不穷的艇盗，清朝为此付出了巨大的资源和代价。一直到公元1810年，也就是嘉庆十五年，才算将内外两方面的动乱解决掉。
但由此给清朝造成的动骨伤痛，却久久无法平复。接下来，屈辱的近代史正越陌度阡，向中华大地缓缓走来。
