话说元至正二十年（公元1360年），隐居青田的刘基被朱元璋三顾茅庐的诚意所打动，于是选择了出山。
两人相互钦佩，相见恨晚，礼毕之后，朱元璋把刘基请到了自己的书房，正襟危坐。朱元璋痴痴地看着刘基，刘基定定地看着朱元璋，眼神坚定而执著，此时屋子里突然静得出奇，两心知肚明，他们接下来马上上演的是一场伪三国版的新“隆中对”——“房中对”。
果然，沉默片刻，朱元璋言归正传，问的第一句话是：“能诗乎？”刘基的回答是：“诗是儒者的末事，哪有不能的！”朱元璋指着案前的斑竹箸（筷子），柔声道：“请先生赐诗。”刘基随口念道：“一对湘江玉并看，二妃曾洒泪痕斑。”朱元璋蹙眉道：“秀才气味太浓。”哪知刘基接着道：“汉家四百年天下，尽在留侯一借间。”留侯指张良，他是刘邦的谋臣，也是汉朝开国功臣，曾借刘邦吃饭用的筷子，用以指画当时天下大势，为刘邦出谋划策。这就是“借箸”的故事。朱元璋听完刘基的“解析”，脸色由“阴”转“晴”，喜道：“好诗。出口成章，章而有序，序而有节，节而出典，典而儒雅，雅俗共赏，赏心悦目，目转流美，美不胜收啊！”
一席对话，让朱元璋对刘基的印象由一个术士变而为一个酸儒，再变为一个张良般的谋略之士。
如果说朱元璋第一轮是考验刘基的“才气”，那么，接下来便是考验刘基的“才识”的时候了。朱元璋道：“我出生寒贱，饱尝流离失所、饥寒交迫之苦。恰逢元朝暴政致使民不聊生，四方革命之火点亮了神州大地，我不求苛活于乱世，亦随波逐流于革命的洪流之中不可自拔，所幸几多拼打征杀，几多人生沧桑，几多风雨如磐，几多鸿运高照，才谋得一块弹丸之地，得以暂时栖身立足。我有心拯救天下黎民百姓于水火，使他们安居乐业，但无奈我空有其志，只恨才疏识浅，面对这混乱的世道，不知道如何寻一个万全之计，立于不败，还望先生不吝赐教。”
“元帅过谦了，不知有何顾虑？”刘基见招拆招。
“我军现在处在各路‘诸侯’的夹缝中，物竞天择，适者生存。我现在举步维艰，是而顾虑啊！”
“放眼如今天下，小明王有名无实，成不了大气候；大元朝有死无生，已是明日黄花；方国珍有心无力，不足为虑，消灭他在弹指一挥间。”刘基说着顿了顿，才又接着道，“想必元帅忧虑的是陈友谅和张士诚吧。”
“嗯！”朱元璋叹道，“实不相瞒，张、陈乃是我的心腹大患，为此我费了不少脑筋，至今还没有想出万全之策。”
“我想元帅不仅仅是为张、陈两人的存在烦恼，而是为先灭张还是先灭陈所困扰烦恼吧。”
“嗯！知我者，先生也。”朱元璋点了点头，道，“还请先生指点迷津啊！”
“我也有一个迷津，想请元帅解惑。”刘基话锋一转，也不等朱元璋回话，接着道，“从前有座山，山里有一只老虎和两只狼。你说最后是老虎称霸山林，还是狼呢？”
“当然是老虎了。狼哪里是虎的对手啊！”朱元璋不假思索地道。
“错。”刘基盯着朱元璋一字一句地道，“是狼。”
这下朱元璋睁着一双好奇的双眼，只有期盼下文的份儿了。好在刘基马上解惑道：“因为老虎被饿死了。”
“每次老虎捕获食物时，那两只白眼狼便会来‘虎口夺食’，老虎自然要发威，不然狼还当它是病猫。但当凶猛的老虎赶走了这只狼时，那只狼却乘机来偷他的猎物。老虎只好再来赶那只狼。这时，这只狼又来了。就这样，老虎在两只狼的牵制下，顾此失彼，结果所获猎物都被狼叼走了，最终，老虎被饿死了。”
“猛虎难敌群狼，好汉难敌四拳，我现在面临的就是那只老虎的处境啊！如果处理不当，便会活活饿死啊！”朱元璋叹道。
“老虎想要活下来，前提条件必然是要先除去狼。这是生存之道。”刘基道，“元帅便是一只虎，张士诚和陈友谅便是两只狼，如果不当机立断除掉这两只来争食的恶狼，终究是养狼为患啊！”
“以我现在的实力，恐怕还不能算是一只虎，就算是虎，也只能算是一只病虎，或是打盹的虎。张士诚和陈友谅就算是狼，也不是一般的狼，比披着羊皮的狼更狡诈百倍。我现在是除狼无计啊！随便对哪一只狼动手，另一只狼都会乘势而上，两狼联手，腹背受敌，岂不危矣！”
“天地万物，参差不齐。狼亦如此，也有强弱之分。先找准切入点，对那只较弱的下手，以快刀斩乱麻之势除之，再来全力对付那只强狼，如此便可以个个击破啊！”刘基道。
朱元璋听了似有豁然开朗之势，不由对刘基更加钦佩起来。
