八国联军侵华以后，慈禧太后历尽艰难才回到北京。此后，她对西方国家的重视程度大大加深。
在八国联军撤回去后，当时的西方舆论将慈禧描述成老妖婆，尤其是法国的一个杂志，有一期以慈禧为封面，上面慈禧并不是年轻漂亮的太后形象。
而是画成了一个猥琐狠毒的老太监，这个老太监目光凶狠，手里还有把匕首，在旁边的柱子上挂满了人头。这个意思很明确，慈禧是杀人不眨眼的魔头。
这个慈禧忍不了，因为其一直很在乎自己的形象，不化妆绝对不出门的，这画成这样，自己十分的难堪。
于是慈禧想着不能丢脸，一定要维护自己的光鲜亮丽的大清太后的形象。
有些人建议她让西方国家通过她的画像来认识她自己，从而改变外界把她当成一个落后、守旧、凶恶的老太婆的看法。
慈禧太后很精明，很快接受了这个建议，而且她对自己的相貌很自信，认为自己的肖像画远不如相片真实，所以就向各国驻京公使和各国领袖送去了自己的照片。
美国使馆也获赠了两张慈禧太后的大幅照片，其中一张特意送给了罗斯福总统。
到了1904年美国圣路易斯召开世界博览会时，罗斯福总统又见到了慈禧太后的画像。
当时，中国参展物品中有一件特殊的展品，那就是由美国女画家凯瑟琳·卡尔所绘的慈禧太后的画像。
画像宽6英尺，长10英尺，上有题款，框架配有精雕的图案。
在画像中，慈禧身穿冬季朝袍，披一件珠翠披肩，头上珠宝饰物，雍容华贵。
在博览会上，很多人争相一睹中国神秘太后的真实风采。
博览会后，清朝特使特意把画像作为中国政府的礼物送给了罗斯福总统。
慈禧太后的好意让美国总统很震惊，罗斯福特意在白宫举行了庄重的仪式接受了画像，后来还把这幅慈禧太后的画像交由美国国家博物馆收藏。
本来《辛丑条约》签订后，美国分到了约2440万美元的赔款。
慈禧的“色诱”之举大概打动了罗斯福。
1907年12月，罗斯福总统在致国会的咨文中，要求国会授权退还中国庚子赔款，作为中国人的教育费用。
在他的努力下，这项提案在国会顺利通过。
到了1908年，罗斯福签署法案，共退还了庚子赔款1000多万美元，主要用在了兴办清华学堂，支持中国官派留美学生，建设医院等方面。
虽然说，这些退还的赔款仍然含有美国政府特定的目的，但是能够在各国中率先归还这笔不义之财的一部分，在当时的世界还是开了先河的。
而且，北京大学就是用这一笔钱建的，慈禧也算了为国为民做了件善事。
