北京大学创立于1898年，初名京师大学堂，是中国第一所国立大学，也是中国在近代史上正式设立的第一所大学，是中国近代高等教育的开端。
1952年是北大的历史拐点，中央人民政府调整全国高校的院系设置，燕京大学并入北大，北大也就此迁至海淀。
虽然燕大仅仅存在了33年，但它曾是中国教会大学中的执牛耳者，甚至如今北大的校园，都是在这所大学的原址上扩建的。那么，这所美丽的北大燕园又是什么人修建的呢？ 就是他，在中国出生的美国人司徒雷登。
1876年6月，司徒雷登出生于美丽的杭州，他的父母都是美国在华传教士。1918年，北京汇文大学、协和大学两所教会大学决定合并，他们一致想到了司徒雷登。
司徒雷登一家（左三为司徒雷登）
著名爱国学者闻一多先生在《最后一次演讲》中这样评价过司徒雷登，“他是中国人民的朋友，是教育家，他生长在中国，受的美国教育。他住在中国的时间比住在美国的时间长。所以司徒雷登的中文与英文都运用自如，而且深谙中国文学。
1919年春，司徒雷登就任这所合并而成的大学的校长，并给学校起了个新名字——“燕京大学”。但当他从南京来到北京时，眼前的校舍让他大失所望。这哪里是大学，简直就是贫民窟。原先汇文大学的校舍在“庚子事变”中被义和团夷为平地，通州华北协和大学境况更惨，连校舍的砖块和基石都没有留下。司徒雷登觉得，当务之急是要给学校找到一处合适的容身之地。
左二为司徒雷登
然而，他转遍了北京四郊也没有能够找到一块合适的地方。直到有一天，他应一些朋友之约来到清华大学堂，其中一位朋友说道：“你们怎么不买我们对面的那块地呢？”
朋友说的那块地，就是乾隆宠臣和珅留下的淑春园以及旁边的勺园。它坐落在通往颐和园的公路旁，这里距离北京城五公里，山坡上到处集簇着中国古代留下的庙宇和殿堂，看了这块地后，司徒雷登眼就相中了这个和珅留下的园子。园中建筑，多依圆明园规模而建，甚至模仿了颐和园的“清宴舫”，在湖心岛的东侧，建造了一艘永远也开不走的石“船”。
和珅死后，这园子被分为两半，几易其主。英法联军和八国联军先后用大火两次“光顾”了这所园子。除了那艘石舫，这个园子已然找不到他的痕迹了。民国初期，这个园子辗转到陕西督军陈树藩手中。
陈树藩
在和陈树藩交涉的过程中，司徒雷登显示出一如平常的那种非凡交际能力，陈树藩几乎是以“半卖半送”的形式，把园子送给了燕京大学名下。
