上世纪60年初到80年代末，泰坦二号是美国航天部门的主力运载火箭。泰坦二号火箭的服役期正值苏美两大阵营冷战的高峰期，核战争随时有可能爆发，而泰坦二号主要用于发射洲际弹道导弹，装载核弹头潜伏在发射井里待命随时准备出击。
冷战期间美国航天机构曾多次出现过火箭燃料泄漏事故，而1980年发生在美国阿肯色州小石城火箭发射基地的一次事故最为惊险。那次燃料泄漏导致了泰坦二号火箭大爆炸，当场炸飞了一个氢弹头，险些酿成大祸。
事实上早在1978年1月27日，小石城火箭发射基地就发生过一次燃料泄露，形成了长达上千米的剧毒烟雾带在65号公路上漂流，附近居民被紧急疏散，幸好漏洞被及时堵上，并没有造成太大危害。
1980年9月18日下午6点30分，一名负责导弹维护的士兵不慎将一个扳手套筒掉进火箭发射井，沉重的套筒坠落20多米后反弹起来刺穿了火箭燃料箱的铝合金外壳，造成剧毒的燃料泄露。美军赶紧疏散了现场人员和周围的居民，并组织了一支四人小队身穿防护服，冒死进入火箭发射井了解事故情况。
第一组两人进入导弹发射井内后测试发现，燃料气体的浓度已经达到了高危临界点，随时都有爆炸的可能，于是他们奉命迅速撤离。按照事先设定好的程序，安全系统一旦检测到火情隐患，就会自动关闭排气阀以防大量空气进入发射井助燃。在此从未有过的危急时刻，上级只好命令另外两人再次进入发射井内手动打开排气阀门将燃料气体排出。
当两人完成任务返回地面过程中，火箭突然发生大爆炸碎片冲破井盖飞到了空中，并把一枚900万吨当量的氢弹头抛到了百米开外，相比之下美国二战时在日本投下的两颗原子弹仅为2万吨当量左右，如果这枚核弹爆炸，周边广大区域必遭灭顶之灾。
所幸严密的保险装置让核弹头并没有在大爆炸中被触发引爆，但两名刚刚撤离的美国空军士兵一名被爆炸冲击波撞飞摔断了双腿，另一名被压在废墟之中身负重伤不治身亡。
