相传，夏禹铸了九鼎，代表九州，象征天子的无上的权力，成为了传国重宝。夏灭传商，商灭传周，周朝得到了传国九鼎，代表周朝是天命所归，继承了天子权力，是天帝的旨意，受天帝佑护。
秦王觊觎九鼎已久，天天想起九鼎就垂涎三尺，做梦都想得到九鼎，受天帝佑护加持，一统天下。终于有一天，秦王实在忍不住了，便发兵包围了周朝京都洛阳，索要九鼎。
九鼎
其时，普天之下，已非王臣，率土之滨，俱非王土。周朝已经沦落为一个末流国家，实力还不如一个上卿的封地。
周王见秦军围城索要九鼎，心情就像老汉被无赖儿子堵门要钱那般糟糕，便将忧心事告诉了周朝的卿大夫颜率。
食君之禄，忠君之事，颜率已经为周王谋划好了，对周王说：“大王别担心，请让我去东方齐国求救。”
当时，东方六国，齐国最强大，所以颜率向齐国求救。颜率到了齐国，诱惑齐王说：“秦王无道，发兵索要周天子的九鼎，周王和臣下考虑，与其将九鼎给秦国，不如给齐国。拯救将要灭亡的周朝，能让你留下美名，得到传国九鼎，是实实在在的好处，请大王考虑一下。”
齐王听了，十分兴奋，发兵5万人去援救周朝。秦王感觉九鼎要不到了，便退兵了。
战国
齐王帮周朝逼退了秦兵，便要求周王兑现奖励，将九鼎送过来。周君又为此事感到忧虑。
颜率说：“大王不必担心，请让我再去齐国为你解忧。”于是颜率又去了齐国，对齐王说：“周朝依靠齐国发兵才没被灭掉，所以愿意将九鼎送给您，但不知道您怎样将九鼎从周朝运送到齐国呢？”
齐王说：“可以从魏国借道运来。”颜率说：“魏国也很想要九鼎，九鼎到了魏国，就不会运到齐国了。”
齐王说：“可以从楚国借道运来。”颜率回答说：“楚国也很想要九鼎，九鼎到了楚国，也不会运到齐国了。”
颜率
齐王慌了，说：“那么应该从哪条路把九鼎送到齐国呢？”颜率说：“我们也为这事发愁。九鼎不像瓶子罐子那样，可以带在身上送到齐国；又不像小鸟啦，兔子啦，骏马啦，很快就能来到齐国。过去周朝讨伐商朝时得到了九鼎，一只鼎都要九万人一起才能够抬动，总共用了八十一万人。现在大王即使凑够了人，但是从哪条道路运送呢？。”
齐王明白上当了，生气地说：“你骗我，还是不想把九鼎给我罢了。”颜率说：“我怎么敢骗大王，您快点做决定走哪条路运九鼎，我们都等待您的命令呢。”
齐王实在没办法将九鼎运到齐国，无奈取消了索取九鼎的想法。
