唐高宗李治在位时，为了管辖岭南之地，就设置了安南都护府。唐朝末年，由于朝廷大权的旁落，时任静海节度使的曲承裕，逐渐控制了安南之地，虽然名义上仍然服从于朝廷，实际上却早有异心。公元968年，交趾地区的丁部领称帝，取国号为“大瞿越”，从此安南就成为一个独立政权。
南宋时期，虽然军事实力相对较弱，经济却十分发达，安南就遣使者前来称臣纳贡。南宋孝宗非常高兴，不仅赏赐不少金银财宝，还正式赐其国名为“安南”，并封南平王李天祚为安南国王，第二年又赐安南国王印。从此之后，安南一直为中国的藩属国，定期来朝纳贡。
公元1368年，朱元璋建立了明朝，安南仍然是明朝的藩属国。明太祖朱元璋去世前，留下了一道祖训，上面罗列了15个国家，并告诫后世子孙，不可对这些国家进行征伐。朱元璋之所以这么做，主要是认为它们地处偏远，而且资源匮乏，不值得兴师动众。
建文帝朱允炆做皇帝时，一直恪守着爷爷朱元璋制定的这道祖训，没有对其中的任何一个国家动武。朱棣登基称帝后，起初也没有违反老爸的遗训，只要这些藩属国不主动闹事，明成祖朱棣从没有打算动它们。
有一年，安南内部发生了斗争，朱棣就以大哥的身份派使者去调解。然而，他们非但不听从大明使者的劝和，反而将使者残忍的杀害。明成祖朱棣闻之大怒，认为安南太过猖狂，如果不好好教训一下，若其他藩属国都纷纷效仿，我大明国威何在。于是，不顾父亲朱元璋留下的祖训，派遣大军征讨安南。
当时明朝军事实力非常强大，很快就将安南国给灭了，并将其纳入明朝的直接管辖之下。永乐六年，朱棣下旨将安南改名为“交趾布政使司”，设布政司、按察司、都指挥使司，吕毅任都指挥使司的都指挥使(负责军务)。直到朱棣去世前，虽然交趾也曾发生过叛乱，但都被镇压下去。
朱棣的孙子朱瞻基登基后，交趾又发生了一次动乱，朱瞻基认为，此处为穷山恶水，刁民也比较多，朝廷每年为此花费了不少银两，简直太不划算了。于是，就在他坐上皇位的第二年，就废除了交趾布政司，安南再次脱离了明朝的直接管辖，又因藩属国的身份接受了册封，若朱棣知道他孙子会这么干，估计肯定会气吐血。当时的安南国，也就是现在的越南。
