刘瑾（1451—1510），陕西兴平人，本姓谈，六岁时被太监刘顺收养，后净身入宫当了太监，从此改姓刘。正德五年（1510年）八月，刘瑾被判以凌迟。
弘治年间犯罪赦免后侍奉朱厚照，博得明武宗的宠爱，数次升迁，官拜司礼监掌印太监。掌权后趁机专擅朝政，作威作福，鱼肉百姓，为“八虎”之首，时人称他为“立皇帝”，武宗为"坐皇帝"。刘瑾被捕后，从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。他被认为是当时的“世界首富”。
公元1510年八月，一位年近六十的老太监被推上了刑场，罪名是谋逆、贪污受贿，被判凌迟，俗称“千刀万剐”，皇帝亲下命令用刀3357刀，不到最后一刀不能死，行刑期限为三天，期间换人不停刑，刀数未满死在谁手里，谁跟着死，于是乎，行刑的刽子手小心翼翼的割着……
公元1505年“名垂青史”的明武宗正德皇帝登基，时年15岁，身边站立着八位太监，开始了他荒诞的皇帝生涯，朱厚照的年龄按照我们今天的标准初中应该毕业了，可这位大侠直到登基一部论语都还没有看完，更不用说什么《尚书》和《大学衍义》之类的。
凭着这半部论语，朱厚照开始了治理天下，首先他建立在北京西苑建造豹房，一个耗资20万两的高级休闲会所。而后在宫中建造了很多商铺，让太监扮作老板，宫女扮作美妇，自己就当富商，取乐其中。觉得乏味了又成立了几间妓院，让宫女扮作粉头，挨家进去听曲、淫乐，不能自拔。后来又玩腻了，就跑到老百姓家中，强抢民女，当真是无恶不作。
而为朱厚照出谋划策的正是这位老太监，老太监姓谈，是时下当权的八位太监（俗称八虎）之首，这位谈太监六岁净身入宫，到了五十知天命的年纪方才得道，成为了太子的奴仆，他紧紧的抓住了这根稻草，这是一根能让他飞黄腾达的大腿啊，他没有失望，这根大腿给他带来的是无尽的荣华，还有数不尽的财富，当然给他带来的还有一人之下万人之上的权力。
在诱导皇帝游玩享乐的同时，他的权力在被无限放大，终于大到了“副皇帝”这一高位，号称九千岁，他学着先秦先贤商鞅的样子，开始了历史上有名的变法，其中最著名的就是这条“令寡妇尽嫁，丧不葬者焚之”，为时人侧目。
儿时“穷怕了”当了太监，今天他要千百倍的补偿自己，他给自己做了龙袍，偷偷的穿在太监服里面，学着皇帝的样子批阅奏折，升调官员，一切都在他这个“下等人”太监掌控之中，在享受权力带来的满足感的同时，他开始了致富之道。
金二十四万锭又五万七千八百两，银五百万锭又一百五十八万三千六百两；宝石二斗，金甲二，金钩三千，玉带四千一百六十二束，狮蛮带二束，金汤盒五百；除了金银珠宝之外，还有一些违禁的御用物品及兵器甲仗，如蟒衣四百七十袭，牙牌两匮，穿宫牌五百，金牌三，衮袍八，爪金龙四，玉琴一，玉瑶印一，盔甲三千，冬月团扇(扇中置刀二)，衣甲千余，弓弩五百。
通俗一点讲，就是黄金1200万两，白银两亿五千多万两，全部折合成白银大概三亿一千多万两，而朱厚照登基之时全国的财政收入只有200万两，他相当与帝国150年的国库收入。这还不算珍宝古玩，令人咋舌。
否极泰来饱受贫苦的日子终于到头了，而他的生命也要到头了，他的专权使得朝政混乱，地方矛盾激化，更有甚者，他想当“正皇帝”了！公元1510年4月，有人罗列了十七条罪状，朱厚照亲自出马抄家，坐实了谋反的罪名，八月，不等霜降的秋后处斩惯例，被判极刑凌迟处死，行刑时间为三天，老百姓为之振奋，刑场变成了市场，受其迫害的百姓花钱买他的肉，然后吃下以解心头之恨。
这位富可敌国的大太监刘瑾结束了他富有传奇的一生。他的财富堪比沈万三，贪污的原因也是“穷怕了” 想想侯勇老师演的人民的名义中“小官巨贪”感慨万千！后来者和珅敢与之一比否？
