众所周知，本拉登是基地组织的首领，因策划一系列恐怖活动特别是“911”事件，而被美国列为头号“敌人”。美国政府为追杀本拉登和打击恐怖主义，世界上两个国家的政权因此被推翻。
本拉登1957年出生于沙特阿拉伯一个富裕家庭，父亲穆罕默德·本拉登为建筑业大亨，与沙特王室关系密切，育有54名子女，本拉登排行17。本拉登出生后不久，父母离婚。
他曾在建筑、石油、制造等行业打拼，赚取了丰厚钱财，个人财产估计数十亿美元。1994年2月沙特以涉嫌资助恐怖活动为由，剥夺本拉登公民资格，其父方家庭亦与他脱离关系。之后由于策划多起针对美国目标的袭击包括9.11事件，而与美国结下宿怨，并为之亡命生涯10年。
1979年前苏联入侵阿富汗后，本拉登加入了由美国支持的阿富汗“伊斯兰圣战组织”，抵抗苏联对阿的入侵。苏联从阿撤军后，他在阿富汗建立“基地”组织，成为了该组织的领导人。当时他不仅得到了美国的大力支持，甚至还有人将其称为“英雄”。
本来拉登是美国置于伊斯兰国家的一颗棋子，借以取代前苏联在该区域的影响。但是，海湾战争后，拉登与美国反目，他不满沙特邀请美国军队驻扎本国而离开沙特，被迫流亡苏丹。
拉登深信，阿拉伯世界是美国所主导“恐怖主义”的受害者。他宣称：“美国人才是真正的恐怖分子”，毕生的目标就是使用暴力手段，将所有的美国人赶出伊斯兰世界！拉登认为：“打击美国最有效的手段就是恐怖活动”。
1996年阿富汗塔利班政权上台后，拉登返回阿富汗，着手招兵买马、训练武装人员。正是在阿富汗，拉登才决心将“基地”组织建成一个有严格规制的恐怖集团，并开始策划针对美国的袭击。
1998年5月，美国驻东非肯尼亚和坦桑尼亚的使馆同时发生爆炸，这是拉登对美国策划发动的第一次恐怖主义袭击。拉登也由此开始正式进入美国大众的视野。美国媒体称“这个曾在阿富汗反对苏联的大个子阿拉伯人，为什么在拿过我们的援助后，又来袭击我们？”，美国立即悬赏500万美元捉拿拉登。
之后，拉登策划并资助多起针对美国目标的袭击。2001年9月11日，纽约世界贸易中心和华盛顿五角大楼等地遭到恐怖主义袭击，近3000美国公民丧命，美国认定拉登是头号嫌疑犯，悬赏2500万美元捉拿。
9·11事件后，美国则决定发动“反恐战争”。由于美国认定拉登藏匿在阿富汗并受到塔利班庇护，美国对阿富汗实施了大规模军事打击。不到两个月，美国推翻了阿富汗塔利班政权，但拉登依然在逃。
2003年3月，美国以伊拉克拥有大规模杀伤性武器及与本拉登相勾结为由，发动伊拉克战争。虽然萨达姆政权被推翻，但美国对发动战争的理由，至今查无实据。
此后，美国一直在全力搜捕本拉登。“猫捉老鼠”的游戏玩了10年后，2011年5月1日，美国宣称本拉登在巴基斯坦一座豪宅里被美军海豹突击队击毙，其尸体于次日海葬于北阿拉伯海。
这个与美国抗衡10余年的世界头号恐怖大亨终于走到尽头。但是，美国以“反恐”为由发动的这两场战争，不仅造成大量无辜平民伤亡，也导致这两个国家的局势至今动荡不安。
