中药材桔梗在各个中医药方中占着重大的比例，桔梗不仅具有宣肺祛痰、排脓消痈之功，适用于咳嗽痰多，或咯痰不爽、胸膈满闷、咽痛嘶哑及肺痈胸痛、咳吐脓血、痰黄腥臭等功能。桔梗在作为中药材的同时也是药食两用食材，其地上茎叶和地下肉质报均可食用，其营养十分丰富，鲜脆爽口。
宣肺止咳——桔梗专入肺经，药性平和，无论外感或内伤所致寒热虚实之咳嗽皆可选用。
利咽散结——自从《伤寒论》用桔梗治疗少阴咽痛以来，在气滞、血瘀、热结、痰阻所致的各种咽痛中皆可配用桔梗。
消痈排脓——《金匮要略》的桔梗汤，适用于肺痈之溃脓期。桔梗可在肺痈早期散邪宣壅，脓成可以托毒排脓，是治疗肺痈的重要药物。动物实验也证实，桔梗汤能通过增加肺和呼吸道的排泄量，使脓液稀释而易于排出。
宣畅上焦——外邪困表易致肺气郁闭，宣降失常，而宣畅肺气则利于解表祛邪。桔梗性平，能开宣肺气，故无论风寒表证、风热表证均可应用。
宣通肺气，畅利二便——肺与大肠相表里，肺气郁闭则大肠不能承肺气下行而致便秘。当肺气通畅，则可间接疏通肠胃，下输膀胱，因而对肠道疾病、小便不利等也有良好效果。据报道，用竹桔饮(淡竹叶、桔梗各10克)治疗痔瘘术后癃闭20例，获得满意疗效。桔梗能开肺气之结，与淡竹叶相配一开一利，一升一降，调理气机，宣导淡渗，轻剂以祛实邪。此属“欲降先升”之治法，实乃《内经》“病在下取之上”以及“提壶揭盖”之法。
载药上行，宣利肺气——桔梗能宣利肺气，有引药上浮入肺的作用，又有升提肺气的作用，可使病理之水湿由脾到肺而归于常道。《和剂局方》参苓白术散治脾虚夹湿之证，在益气健脾、渗湿止泻的同时配伍桔梗宣利肺气以通调水道，又兼载药上行以益肺气。
宣畅气机，开胸散结——桔梗在气滞血瘀、痰阻所致的胸痹中经常应用。如《医林改错》血府逐瘀汤为治疗胸中血瘀之专方。其用药以桔梗配伍枳壳一升一降，开胸行气，“气行则血行”，气机通畅有利于瘀血的祛除，与方中诸活血化瘀药起到协同作用。
桑菊饮：见《温病条辨》。本方含桑叶、菊花、薄荷、连翘各9克，桔梗、杏仁、芦根各12克，甘草6克。功能疏风清热、宣肺止咳。用于风热咳嗽，症见发热、恶风，咳嗽等。加水煎煮、取汁，分3次服。
止嗽散：见《医学心悟》。本方含桔梗、百部、紫苑、白前、荆芥各10克，陈皮6克，甘草3克。功能祛痰止咳、疏风宣肺。用于外感咳嗽经治疗后，仍咳嗽不止、咽喉痒，或有轻微恶风寒、发热者。研细末，每次服6克，一日3次。
