1955年，越南战争全面爆发，一直持续到1975年，历时20年的越南战争，对越南而言无疑是一个可怕的噩梦。战争初期越南还没有感到什么压力，但是到1965年，美国开始全面介入越南战争，双方的战斗进入了白热化的状态。美国介入这场战争后，出动了当时最新型的福莱斯特级航空母舰，总共投入了4艘航空母舰，200多架舰载机。据美国国防部统计的数据显示，美军先后共派遣了250万人到越南，其中有五分之一的是地面作战部队。
这仗后，派出去的50多万陆军中，伤亡了九分之一，另外有五分之三的人受到了不同程度的伤残，据统计，250多万人从美国全副武装的出发，但是最后能活着回到美国的却不到90万人。消耗弹药约为760万吨，二战时美军投入的弹药仅是这些的三分之一，美军共损失了8000多架战机，以及2000多架直升机，而这些直升机的飞行员也全部阵亡。然而在战争期间，中国曾对越南提供了大量的无偿援助，如弹药，战略物资，药品食品等等。据当时有记载的资料显示，在那时，中国无偿援助了30万支枪械、500多门火炮、2亿发子弹、近百万发炮弹以及炸药近800吨，还包括很多坦克、装甲车、帐篷、棉被等一系列战备物资。
在六七十年代，这些物资的总价值就已经超过800亿人民币了，很多武器当时中国还未来得及自己装备就优先支援越南了。据称，援助越南的这些物资，足以装备一支上百万的部队了，但是越南最后却倒向了苏联，却忘记了中国曾对他们有恩。美国防部称，越南战争中，美军一共投入了7000亿美元，战后自身的经济受到了巨大的冲击，从而也引发了70年代的美国经济危机，美国在战争前的繁荣瞬间灰飞烟灭，看到的却是一副萧条的景象。
美国财政赤字庞大，依靠发行货币来弥补，造成通货膨胀。1973年第四次中东战争爆发，作为以色列的同盟国美国自然不会袖手旁观，于是支援以色列。但是阿拉伯也并非吃素的，开始垄断了对美国的石油供应，在经济危机还没有解除的情况下，又来一波石油危机，这对美国无疑是雪上加霜，美国的原油价格3美元一桶一下子涨到13美元一桶，对美国的工业和居民生活带来了巨大的困扰。据美国一位经济学专家表示，那一年，美国的GDP增长足足下降了近5个百分点。
