深秋季节，正所谓“满城尽带黄金甲，片片银杏惹人醉”。借着秋风，今天我们就来讲讲银杏的前世今生。
提到银杏大家都不陌生，公园里、马路边、庭院里、寺庙旁到处都有它美观的树形。
银杏是我国特有的树种，也是一种人们熟悉和喜爱的植物，学名GinkgobilobaL.，俗称白果树、公孙树、鸭脚树等。银杏是现存种子植物中最古老的孑遗植物之一，有植物“活化石”之称，在我国浙江西北、安徽东南和贵州东北可能仍分布着零星的野生银杏。
银杏种子成熟时呈金黄色，银杏的属名Ginkgo即源自中文的“金果”。去除外种皮后的种子就是白果，除食用外兼作药用。自二十世纪三十年代以来，人们还从银杏叶中提取了多种黄酮类和内脂类制成多种药品用于医疗和保健。
在植物分类学上，银杏属于银杏纲银杏目银杏科银杏属，且是银杏纲植物现代残存的、唯一的种，仅在我国有自然生长的植株。别看它现在只有“孤身一种”，但在侏罗纪和早白垩世时期，银杏类植物却曾经繁盛一时，种类繁多，占据了地球上的绝大部分地区。
然而当被子植物于早白垩世晚期在世界范围内迅速崛起时，银杏类开始急剧衰落，直到现在一直处于不断的绝灭的过程中。人们推测现今仅在我国自然生存的银杏，可能是由于始新世以后在某种避难所里躲过了旱热或冰期的严酷环境才得以幸存的。
中生代银杏类各种形态的叶片：a.桨叶；b.拜拉；c.假托勒利叶；d.准银杏；e, f.似银杏；g.楔拜拉；h.舌叶
目前公认的可靠的银杏类植物化石出现于距今约二亿七千万年前的早二叠世，产于法国南部下二叠统异形毛状叶。
银杏属植物在侏罗纪就确已存在了，最早的银杏属化石是中国科学院南京地质古生物研究所周志炎院士等在河南义马发现的义马银杏，距今约一亿八千万年。
后来在辽宁义县又发现了距今约一亿三千万年的无柄银杏，其形态已和现生种相当近似，显示出银杏演化中长达一亿多年的“迟滞”势态。
距今约一亿三千万的无柄银杏种子（左）及无柄银杏叶子（右）
近三十多年来，在我国、中亚和欧洲陆续发现了一些有价值的银杏类化石，尤其是在我国中生代地层中发现了几种重要的银杏类生殖器官化石，为研究银杏类的起源、演化，特别是生殖器官在地质历史时期的进化提供了极有价值的材料。
近年来，南京古生物所周志炎院士、杨小菊研究员和吴向午研究员在有关研究成果的基础上，对中国的银杏目化石进行了系统总结，编写了《中国银杏植物》一书，收录了我国产出和报道的32属228种银杏类植物，并将它们进行了系统分类，目前该书已交由中国科学出版社即将出版。
“亿万年前曾遍布地球各大洲的银杏植物历经沧桑变迁，一度与其同时生存的恐龙等就没有逃过白垩纪末生物大灭绝的劫难。第四纪的冰川荡涤欧美大陆，银杏仍在其远祖的发祥地——中国找到了‘避难所’。广岛核爆炸也没能摧毁它的生命。它的美观，实用，惊人的生存能力，丰富和深厚的人文、历史底蕴以及传奇的演化史为各国人民传颂。郭沫若把它称为‘东方圣者’。现今银杏树被重新广泛栽培于世界各地，相随带去的将还有坚忍、朴实、和谐的东方精神。”周志炎院士对自己一生擎爱的银杏如是评述。
来源：中国科学院南京地质古生物研究所
