叙反对派最抢眼的是叙利亚自由军，这场战争就是其打着为自由而战的名义发起的。叙利亚自由军主要是由变节的叙利亚特种部队成员组成的，装备有精良的美式武装。他们得到了西方的全力支持，曾经一度是叙国内反政府主力。
然而随着局势的发展，外国各宗教极端势力及恐怖分子纷纷渗入战场，并且也打着“自由军”的旗号，以极快的速度发展着势力，抢占着地盘。该武装主张武力推翻巴沙尔政权，曾多次袭击叙利亚军警和政府目标，控制了不少城镇。
出其不意、兵贵神速是俄罗斯军事思想中非常重要的一条，俄罗斯再次实践了这一军事原则。一夜之间，28架固定翼作战飞机和20架直升机好像地底下冒出来一样。另外，空军基地也出现了至少一个炮兵阵地。
俄罗斯最近的行为引发了人们对俄罗斯意图的严重担忧。我们会力求让俄罗斯就它采取的这一行动给予解释并确保这一切不会再发生。”针对美国的警告，普京回应道：军事干预叙利亚是为了打击极端组织，但是它的空袭强化了巴沙尔的力量，而削弱了一直在与IS战斗的反政府武装的力量。
